Необичайно събитие на смъртност

През последните месеци в района на залива на Сан Франциско беше открит обезпокоителен брой мъртви сиви китове. Към май 2023 г. девет сиви кита са били намерени мъртви по бреговете, което е значително увеличение в сравнение с обичайните една до три смъртни случая по това време на годината.

Причини за смъртта

Експерти от Центъра за морски бозайници са установили, че три от китовете са починали поради сблъсъци с кораби, докато причината за смъртта на един кит остава неизвестна. Въпреки това, останалите четири кита са показали признаци на недохранване, което предполага, че недостигът на храна може да е допринасящ фактор.

Нарушени източници на храна в Арктика

Сивите китове предприемат ежегодна миграция от топлите води на Баха Калифорния, Мексико, до богатите на хранителни вещества води на Северния Тихи океан и Арктика. През летните месеци те се хранят обилно в Арктика, натрупвайки мастни резерви за дългото си пътуване обратно до Мексико и до по-студените води.

Въпреки това, изменението на климата оказва значително влияние върху арктическата екосистема. Покачващите се температури топят морския лед, което увеличава конкуренцията за храна, тъй като повече риби мигрират в райони, където обикновено сивите китове се хранят с ракообразни, планктон и мекотели.

Признаци на затруднение

Учените са наблюдавали няколко признака, че сивите китове се борят да намерят достатъчно храна в Арктика. Тази пролет китове са били забелязвани да се хранят в залива на Сан Франциско на път на север, което е необичайно поведение и предполага, че може да им свършват енергийните резерви. Освен това, увеличената честота на сблъсъци с кораби може да показва, че китовете се приближават по-близо до брега в търсене на храна.

Историческо събитие на смъртност

Това не е първият път, в който сивите китове преживяват необичайно събитие на смъртност. Между 1999 и 2000 г. над 600 сиви китове загинаха по западното крайбрежие на Северна Америка. Причината за тази смъртност остава неизвестна, но се смята, че гладът е изиграл роля.

Настоящи опасения

Въпреки че броят на смъртните случаи на сиви китове тази година не е толкова висок, колкото по време на предишното събитие на смъртност, експертите са загрижени, че тенденцията може да продължи. Научният сътрудник Франсис Гъланд от Калифорнийския университет в Дейвис, Факултет по ветеринарна медицина, изчислява, че до края на сезона може да бъдат намерени мъртви до 70 сиви кита, ако настоящата скорост продължи.

Потенциални въздействия

Загубата на сиви китове има значителни последици за морската екосистема. Сивите китове са важна част от хранителната верига и техният упадък може да има ефект на домино върху други видове. Освен това сивите китове играят жизненоважна роля в секвестирането на въглерода, като помагат за смекчаване на въздействията от изменението на климата.

Текущи разследвания

Учените продължават да разследват причините за неотдавнашната смърт на сиви китове. Те провеждат аутопсии, анализират тъканни проби и наблюдават популациите на китове, за да разберат по-добре факторите, които може да допринасят за това необичайно събитие на смъртност.