Сателитни снимки хвърлят светлина върху пингвиновия помет

Финансирани от НАСА изследователи използват сателитни снимки, за да изучават адели пингвини, едни от най-известните и най-малко загадъчни животни на Земята. Ключът към техните изследвания? Пингвинов гуано.

Хранителният режим на адели пингвините, богат на крил, оцветява техния гуано в поразителен розов цвят, който се вижда добре на сателитните снимки. Чрез изучаването на тези снимки изследователите могат да открият отдалечени колонии пингвини и дори да реконструират хранителния режим и историята на колониите през годините.

Гуаното разкрива размера на колониите

Сателитните снимки не показват отделни пингвини, но те могат да разкрият размера на една колония чрез откриване на ярко розовите петна от гуано.

“Можем да използваме площта на колонията, дефинирана от петното от гуано, за да направим изчисления за броя на двойките, които трябва да е имало в колонията”, казва Хитър Линч, еколог в университета “Стоуни Брук”.

Алгоритъм открива скрита колония

Изследователите са прекарали 10 месеца в изучаване на сателитни снимки на антарктически острови, за да създадат глобално проучване на колониите адели пингвини. Те обаче осъзнават, че са пропуснали огромна колония на остров Хероина в отдалечените острови Данджър.

Те прибягват до алгоритъм, който да им помогне да открият пиксели с цвета на гуано, и алгоритъмът открива скритата колония.

“Мисля, че знаехме къде са всички колонии на [адели] пингвини”, казва Линч. “Мисля, че сме я пропуснали отчасти защото не сме очаквали да я открием там.”

Сателитни снимки проследяват промените в популацията

Изследователи преглеждат сателитни снимки от 1982 г. насам, за да научат за нарастването и намаляването на популацията на отделните колонии адели пингвини.

“Интересно е, че не е наблюдавана никаква ясна тенденция по отношение на хранителния режим през годините, въпреки промените във физическата среда”, казва Кейси Янгфлеш, постдокторант в университета в Кънектикът. “Това беше голяма изненада, тъй като през последните 40 години числеността и разпространението на адели пингвините са се променили драстично и учените са предполагали, че промяна в хранителния режим може да е изиграла роля.”

Анализът на гуаното потвърждава приблизителните изчисления за хранителния режим

За да тестват своята идея, екипът е събрал гуано от колониите. Те установяват, че техните приблизителни изчисления за хранителния режим на базата на сателитните снимки съответстват тясно на това, с което всъщност се хранят пингвините.

Няма връзка между хранителния режим и размера на популацията

Когато обаче сравняват данните за хранителния режим с колебанията в размера на колонията, те са изненадани да открият, че няма силна връзка.

“Това беше голяма изненада, тъй като през последните 40 години числеността и разпространението на адели пингвините са се променили драстично и учените са предполагали, че промяна в хранителния режим може да е изиграла роля”, казва Янгфлеш.

Разбиране на промените в популацията

Изследователи искат да разберат по-добре драстичните промени в популацията, наблюдавани в някои колонии адели пингвини. Първата стъпка към разбирането на случващото се е да се добие представа за размера на колониите и техните естествени колебания през годините.

Това ще помогне на изследователите да управляват и защитават пингвините, тъй като все повече предизвикателства, причинени от човека, сред които изменението на климата и риболовът на крил, оказват натиск върху техните местообитания за гнездене.