Откритие и описание

Кетцалкоатъл, член на древната група летящи влечуги, известна като птерозаври, беше открит преди около 50 години. Това беше най-голямото летящо създание, живяло някога, с жирафоподобно телосложение, тънки крайници, масивен клюн и размах на крилете до 40 фута.

Мистерията на полета

Въпреки откритието си, учените се мъчеха да разберат как Кетцалкоатъл е успял да издигне огромното си тяло от земята, за да лети. Предишни хипотези предполагаха, че е тичал и е пляскал с крила или се е избутвал с върховете на крилата си.

Ново изследване

Наскоро публикувано в Journal of Vertebrate Paleontology изследване хвърля нова светлина върху летателния механизъм на Кетцалкоатъл. Изследователи анализираха колекция от кости, изкопани от Национален парк Биг Бенд в Тексас, включително тези на по-малък, новоидентифициран вид Кетцалкоатъл с размах на крилата 20 фута.

Механизъм за излитане разкрит

С помощта на авиационен инженер и биомеханик, екипът определи, че Кетцалкоатъл се изстрелва във въздуха, като се свива и след това се изтласква на осем фута нагоре. Това му дава достатъчно разстояние от земята, за да размаха криле и да генерира подемна сила.

Възможности за полет

Веднъж във въздуха, Кетцалкоатъл е бил умел летец. Неговите огромни гръдни кости са осигурили достатъчно точки на прикрепване за мощните му полетни мускули. Изследователите смятат, че той е можел да се носи грациозно във въздуха.

Среда на обитание и поведение на лов

Доказателствата показват, че Кетцалкоатъл е обитавал вечнозелени гори и е ловувал във водни басейни. По-големите видове са приличали на чапли, бродят из плитчините и използват дългите си клюнове, за да грабват раци, миди и червеи. По-малките видове може да са се събирали на ята през поне част от годината.

Живи, дишащи създания

Изследователите подчертават важността да се гледа на Кетцалкоатъл не само като на вкаменелост, но като на живо, дишащо животно. Сравнявайки го със съвременни животни с подобен тип тяло, учените могат да придобият представа за неговото поведение и екология.

Бъдещи изследвания

Докато това изследване предоставя най-изчерпателното разбиране за Кетцалкоатъл досега, изследователите се надяват да разкрият още тайни чрез бъдещи разкопки в Национален парк Биг Бенд. Допълнителните открития на вкаменелости биха могли допълнително да подобрят разбирането ни за тези великолепни създания.