Малабарският спанак (Basella alba или Basella rubra), известен още като цейлонски спанак, индонезийски спанак или катерлив спанак, е тропическо листно зелено, което вирее в топъл климат. Ботанически не е свързан с истинския спанак, но тъмнозелените му, лъскави листа и издънки приличат на спанак и могат да се ядат сурови или варени.

Характеристики и отглеждане

Малабарският спанак е бързорастяща, катереща лоза, която може да достигне височина до 10 фута. Изисква решетка или друга опора, за да расте вертикално, тъй като може да се заплете и да стане неуправляемо, ако се остави да се разпростира по земята.

Предпочита добре дренирана, плодородна почва с pH между 6,5 и 6,8. Толерира широк диапазон от почвени условия, но се представя най-добре в песъчлива глинеста почва, богата на органична материя.

Малабарският спанак е толерантен към топлина и може да издържи на температури над 90 градуса по Фаренхайт. Изисква много слънчева светлина, но може да понесе и частична сянка. Нуждае се от редовно поливане, особено по време на сухи периоди, тъй като е податлив на увяхване и преждевременно цъфтене, ако не получава достатъчно влага.

Сортове

Има два често срещани сорта малабарски спанак:

• Зелен малабарски спанак (Basella alba): Този сорт има тъмнозелени листа и се отглежда главно като зеленчук.
• Червен малабарски спанак (Basella rubra): Този сорт има лилави или бордо стъбла и овални до кръгли листа с розови жилки. Често се отглежда като декоративно растение поради привлекателната си зеленина, но листата му също са годни за консумация.

Хранителна стойност и кулинарна употреба

Малабарският спанак е добър източник на витамини А, С и К, както и на минерали като желязо, калций и магнезий. Има лек, леко пиперлив вкус с нотка на цитрус. Листата могат да се ядат сурови в салати или да се готвят в различни ястия, като пържени картофи, супи и къри.

При готвене текстурата на малабарския спанак става лепкава, подобно на бамята. Това може да е нежелателно в някои ястия, така че е важно да се вземе предвид желаната текстура при избора на начин на приготвяне.

Ползи за здравето

Малабарският спанак има няколко потенциални ползи за здравето, включително:

• Антиоксидантна активност: Съдържа антиоксиданти, които могат да помогнат за предпазване от увреждане на клетките, причинено от свободните радикали.
• Противовъзпалителни свойства: Може да има противовъзпалително действие, което може да помогне за намаляване на възпалението в организма.
• Подобрен контрол на кръвната захар: Някои проучвания показват, че малабарският спанак може да помогне за подобряване на контрола на кръвната захар при хора с диабет тип 2.

Отглеждане от семена

Малабарският спанак може да се отглежда от семена на закрито или на открито.

• На закрито: Започнете семената на закрито 6-8 седмици преди последната пролетна слана. Засейте семената на 1/4 инча дълбочина в плоски за семена, пълни с добре дренираща се смес за саксии. Поддържайте почвата влажна и топла (65-75 градуса по Фаренхайт), докато настъпи покълване, което обикновено отнема 2-3 седмици.
• На открито: Сейте семената директно на открито, след като премине опасността от замръзване. Засейте семената на 1/4 инча дълбочина, на 1-2 инча разстояние едно от друго, в редове, разположени на 3 фута разстояние. Поддържайте почвата влажна, докато настъпи покълване, което обикновено отнема 2-3 седмици.

Засаждане и грижи

Когато разсаждате разсад или отглеждате директно от семена, засети на открито, изберете място с много слънчева светлина и решетка или друга опора, върху която лозите да се катерят. Малабарският спанак може да се отглежда и в контейнери, при условие че контейнерът е достатъчно голям и тежък, за да издържи тежестта на лозите.

Поливайте редовно малабарския спанак, особено по време на сухи периоди. Наторете го веднъж по време на засаждането с гранулиран, бавно освобождаващ се тор и отново на всеки 3-4 седмици по време на вегетационния период.

Прибиране на реколтата

Малабарският спанак е готов за прибиране на реколтата 70-85 дни след засаждането. Берете отделни листа, стъбла и връхчета на лози с градинска ножица или ножица. Берете само толкова, колкото ви трябва във всеки даден момент, тъй като редовното бране стимулира растежа на повече листа.

Вредители и болести

Малабарският спанак е сравнително устойчив на вредители и болести, но може да бъде податлив на гъбични петна по листата, причинени от гъбата Cercospora beticola. Това заболяване причинява малки кръгли или овални сиви петна с тъмно лилав или кафяв пръстен по листата. Отстранете заразените листа незабавно и ги унищожете в кофата за боклук, за да предотвратите разпространението на гъбичките.

Зимуване

В райони, където малабарският спанак не може да оцелее през зимата, той може да презимува на закрито. Вземете резници от растението си в края на лятото и ги вкоренете в контейнер с решетка или друга опора. Дръжте растението на слънчево място и го поливайте редовно. За да контролирате растежа му, берете листата или го подрязвайте според нуждите.

Съвместно засаждане

Малабарският спанак може да се засажда заедно с топлочувствителни растения, тъй като сянката му може да помогне да ги предпази от парещото лятно слънце. Може да се засажда и вертикално, за да се спести място и да се позволи на други растения да растат под него.

Кулинарни съвети

• За по-големи, по-сочни листа изчакайте, докато растението достигне пълна зрялост, преди да го берете.
• За да насърчите растението да се разклони, прищипете връхчетата на лозите.
• Малабарският спанак може да се съхранява на хладно място между 50 и 60 градуса по Фаренхайт за 2-5 дни, но е най-добре да се консумира пресен.