Създаване на изкуствен кратер

През април 2019 г. японският космически кораб “Хаябуса 2” влезе в историята, като създаде изкуствен кратер на астероида Рюгу. Целта на мисията беше да изчисли възрастта на Рюгу и да предостави информация за неговия състав.

Космическият кораб изстреля четири килограмова медна топка, известна като SCI (малък преносим импактор), към повърхността на Рюгу с поразителна скорост от 4500 мили в час. Ударът създаде кратер с приблизителна ширина 47 фута, което е по-голямо от очакваното.

Изчисляване на възрастта на Рюгу

Предишни изчисления предполагаха, че повърхността на Рюгу може да е на възраст от милиони до стотици милиони години. Изкуственият кратер обаче предостави по-точно измерване.

Изследователите анализираха размера и формата на кратера, които се влияят от гравитацията на астероида и якостта на повърхностния му материал (реголит). Използвайки тези данни, те изчислиха, че повърхностната възраст на Рюгу е между шест и единадесет милиона години.

Образуване на кратер в микрогравитация

Мисията на “Хаябуса 2” отбеляза първия път, в който се наблюдава образуване на кратер в среда с микрогравитация. За разлика от Земята, където гравитацията е силна, микрогравитационната среда на Рюгу оказа значително въздействие върху характеристиките на кратера.

Големият размер и полукръглата форма на кратера предполагат, че Рюгу има хлабав горен слой, покриващ по-плътно ядро. Това откритие съответства на неотдавнашни доказателства от списание Nature, които показват, че Рюгу е съставен предимно от рохкав пясък, а не от твърда скала.

Състав и еволюция на астероида

Докато повърхността на Рюгу изглежда сравнително млада, самият астероид може да е значително по-стар. Повечето астероиди с подобни размери се оценяват на възраст около 100 милиона години.

Въпреки това, бързата скорост на въртене на Рюгу би могла да изтрие старите кратери и да рестартира видимата възраст на повърхността му. Свлачищата, наблюдавани от “Хаябуса 2”, показват, че астероидът може да се е забавил от по-висока скорост на въртене в миналото.

Завръщане на “Хаябуса 2” и бъдещи изследвания

“Хаябуса 2” напусна Рюгу през ноември 2019 г., носейки проби от центъра на кратера. Тези проби ще бъдат анализирани от учени, за да се придобие по-дълбоко разбиране за състава и историята на Рюгу.

Мисията на “Хаябуса 2” предостави ценна информация за изследването на астероиди и еволюцията на тези небесни тела. Бъдещите изследвания ще продължат да разкриват мистериите на Рюгу и други астероиди в нашата Слънчева система.