Човекът, който трансформира един уелски град

Сгушен в живописната уелска провинция, историческият град Хей-он-Уай някога е бил сънлива фермерска общност. Но благодарение на ексцентричния и визионерски Ричард Буут, той се е превърнал във видно литературно средище и магнит за любители на книгите от цял свят.

Раждането на книжен град

Роден в Англия през 1938 г., Буут идва в Хей-он-Уай като дете и бързо се влюбва в неговия чар. След като завършва Оксфорд с диплома по история, той за кратко работи като счетоводител, преди да се завърне в любимия си град.

През 60-те години на миналия век Буут започва да трансформира Хей-он-Уай в литературен рай. Той закупува бившата пожарна станция на града, нормандски замък и няколко склада, които изпълва със стотици хиляди употребявани книги. Той набавя своите литературни съкровища от колежи, манастири и библиотеките на фалирали земевладелци.

Уникална ниша

Визията на Буут за Хей-он-Уай не е движена от печалба, а от желание да съживи любимия си град и да създаде уникална ниша на световната карта. Той отваря шест магазина за употребявани книги в Хей и вдъхновява отварянето на още около 30 други в малкия град с по-малко от 2000 жители.

Ан Адиман, която управлява Addyman Books в Хей, отдава заслуга на Буут за “диверсифицирането на една селска икономика” и създаването на процъфтяваща индустрия за продажба на книги в града.

Литературният и артистичен фестивал в Хей

През 1987 г. Буут основава Литературния и артистичен фестивал в Хей, който се превръща в едно от най-престижните литературни събития в света. Фестивалът привлича известни писатели, историци, музиканти и политици от цял свят и е наречен “Уудсток на ума” от бившия американски президент Бил Клинтън.

Кралят на Хей-он-Уай

Необикновената личност на Буут и усетът му за самореклама се простират отвъд неговите начинания за продажба на книги. На първи април 1977 г. той се провъзгласява за крал на Хей-он-Уай и обявява коня си за министър-председател. Той издава паспорти на жителите на града, дава благороднически титли и създава “тайна” служба, известна като C.I.Hay.

Траен отпечатък

Въпреки неуспехите и финансовите загуби, духът и чувството за хумор на Буут никога не отслабват. До смъртта си през 2020 г. той управлява магазин в Хей-он-Уай, наречен Кралят на Хей, който продава книги, дневници и принадлежности, възхваляващи неговото управление.

Наследството на Ричард Буут продължава да живее в процъфтяващата литературна култура на Хей-он-Уай. Неговата визия преобрази сънливия уелски град в оживен център за любители на книги, писатели и художници, а влиянието му върху града ще продължи да се усеща в продължение на поколенията.