ভিকটিম: এক উদ্যোমী পথিকৃৎ

রোড আইল্যান্ডের নিউপোর্টে স্বর্ণযুগে বেঞ্জামিন জে. বার্টন ছিলেন এক বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব। একজন সফল ব্যবসায়ী ও উদ্যোক্তা হিসেবে তিনি যথেষ্ট সম্পদ জমিয়েছিলেন এবং তাকে রাজ্যের সবচেয়ে ধনী কৃষ্ণাঙ্গ ব্যবসায়ী হিসেবে ব্যাপকভাবে বিবেচনা করা হত। বার্টন বেশ কয়েকটি ব্যবসা প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, যার মধ্যে একটি ছিল এক্সপ্রেস এবং ট্রান্সফার কোম্পানি যা নিউপোর্টের পরিবহন ব্যবস্থার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশে পরিণত হয়েছিল।

অপরাধ: এক নিষ্ঠুর হত্যা

১৮৮৫ সালের ৬ অক্টোবর, বার্টনকে তার লেভিন স্ট্রিটের বাড়িতে মৃত অবস্থায় পাওয়া যায়। তাকে দু’বার গুলি করা হয়েছিল, একবার মাথায় এবং আরেকবার বুকে। এই হত্যাকাণ্ড সম্প্রদায়কে শ震িয়ে দেয় এবং নিউপোর্টে ভয় ও অনিশ্চয়তার তরঙ্গ ছড়িয়ে দেয়।

তদন্ত: সন্দেহের এক জাল

প্রাথমিকভাবে কর্তৃপক্ষ আত্মহত্যার সন্দেহ করেছিল, কিন্তু পরবর্তী তদন্তে এই তত্ত্বে অসঙ্গতি প্রকাশ পায়। বার্টনের পরিবারের সদস্য এবং ঘনিষ্ঠ সহযোগীরা জোর দিয়ে বলেছিলেন যে তিনি ভালো মেজাজে ছিলেন এবং কোনো আত্মঘাতী চিন্তা প্রকাশ করেননি।

নিম্নবিত্তদের পক্ষে তার সমর্থনের জন্য পরিচিত এক νεα তরুণ প্রতিরক্ষা আইনজীবী প্যাট্রিক জে. গ্যালভিন এই মামলায় জড়িত হন এবং অন্যায় খেলার সন্দেহ করতে শুরু করেন। তিনি কর্তৃপক্ষকে বার্টনের মৃতদেহ উদ্ধার করে ময়নাতদন্ত করার জন্য রাজি করান, যা প্রকাশ করে যে বন্দুকের গুলির ক্ষত আত্মহত্যার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ নয়।

সন্দেহভাজন: এক স্বামী এবং স্ত্রী যাদের গোপন রহস্য আছে

গ্যালভিনের তদন্ত শীঘ্রই বার্টনের মেয়ে মারিয়া বার্টন ডরসি এবং তার স্বামী অ্যালেন ডরসির দিকে মনোনিবেশ করে। অ্যালেন ছিলেন একজন মেডিকেল ছাত্র যিনি সম্প্রতি মারিয়াকে বিয়ে করেছেন। দম্পতিটি আর্থিক সমস্যায় জর্জরিত ছিল এবং গুজব ছিল যে অ্যালেন বার্টনের কাছে যথেষ্ট পরিমাণে যৌতুকের জন্য চাপ দিচ্ছিল।

বিচার: বুদ্ধির লড়াই

অ্যালেন এবং মারিয়া ডরসিকে গ্রেপ্তার করা হয় এবং বার্টনের হত্যার অভিযোগ আনা হয়। তাদের বিচার একটি сен্সেশনাল ঘটনা হয়ে দাঁড়ায়, যেখানে বিশিষ্ট আইনজীবী উইলিয়াম পেইন শেফিল্ড জুনিয়র এবং প্যাট্রিক জে. গ্যালভিন যথাক্রমে প্রতিরক্ষা এবং অভিযোগ দায়ের করেন।

গ্যালভিন এমন জোরালো প্রমাণ উপস্থাপন করেন যে অ্যালেন ডরসি যৌতুক পাওয়ার জন্য বার্টনকে হত্যা করেছিলেন। তিনি এমন সাক্ষীদের ডাকেন যারা অ্যালেনের আর্থিক সমস্যা এবং বার্টনের বিরুদ্ধে তার হুমকির সাক্ষ্য দেন। মারিয়া ডরসি অবশেষে षडযন্ত্রে তার জড়িত থাকার কথা স্বীকার করেন, প্রকাশ করেন যে তিনি তার বাবাকে একটি জীবন বীমা পলিসি নিয়ে আলোচনা করতে শুনেছিলেন যা অ্যালেনকে তার প্রয়োজনীয় অর্থ প্রদান করতে পারতো।

রায়: দোষী

দীর্ঘ বিচারের পর জুরি অ্যালেন এবং মারিয়া ডরসিকে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত করে। তাদের উভয়কেই যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।

পরিণতি: এক ট্র্যাজেডির লিগ্যাসি

বার্টনের হত্যা নিউপোর্টে একটি স্থায়ী দাগ রেখে যায়। একজন পথিকৃৎ উদ্যোক্তা হিসেবে তার লিগ্যাসি তার মৃত্যুর দুঃখজনক পরিস্থিতিতে প্রচ্ছন্ন হয়ে যায়। অ্যালেন ডরসি তার মৃত্যুদিন পর্যন্ত তার নির্দোষতা বজায় রেখেছিলেন, দাবি করেছিলেন যে তার উদ্দেশ্য ছিল এমন এক গোপন রহস্য যা তিনি তার কবরে নিয়ে যাবেন। মারিয়া ডরসি তার দণ্ডের দু’বছর পর কারাগারে মারা যান।

বেঞ্জামিন জে. বার্টনের মামলাটি স্বর্ণযুগের অন্ধকার অতলের একটি স্মারক, যা ছিল প্রচুর সম্পদ এবং সমৃদ্ধির সময় কিন্তু এর সাথে গোপন রহস্য এবং হতাশাজনক কাজও ছিল।