Odhalená násilná minulost

Pallas, jeden z nejznámějších asteroidů v naší sluneční soustavě, byl zachycen v ohromujících detailech astronomy pomocí přístroje SPHERE na dalekohledu VLT (Very Large Telescope) Evropské jižní observatoře. Snímky odhalují pozoruhodný pohled: Pallas je nejvíce pokrytý krátery objekt v pásu asteroidů, což je titul, který si pravděpodobně vysloužil díky nesčetným kolizím se svými sousedy.

„Tyto první detailní snímky Pallasu naznačují, že asteroid má násilnou minulost,“ řekl Franck Marchis, planetární vědec na MIT a spoluautor studie publikované v Nature Astronomy.

Neobvyklá oběžná dráha

Zatímco většina asteroidů v pásu obíhá po podobné dráze kolem Slunce, Pallas zaujímá spíše darebácký přístup. Jeho nakloněná oběžná dráha ho přivádí ke kolizím v pásu v nepříjemném úhlu, což zvyšuje pravděpodobnost srážek.

„Pallas zažívá dva- až třikrát více kolizí než Ceres nebo Vesta,“ dva největší objekty v pásu asteroidů, řekl Michaël Marsset, planetární vědec na MIT a spoluautor studie.

Asteroid jako golfový míček

Stálé bombardování zanechalo na Pallasu těžké jizvy a vysloužilo mu přezdívku „asteroid jako golfový míček“. Analýza snímků pořízených SPHERE ukázala, že krátery tvoří nejméně 10 % povrchu asteroidu.

Silné nárazy

Nárazy, které Pallas zažívá, jsou mimořádně silné. Počítačové simulace ukázaly, že tělesa zodpovědná za krátery cestovala rychlostí přes 25 000 mil za hodinu, téměř dvakrát rychleji, než je typické pro kolize v pásu asteroidů.

Rodina následovníků

Alespoň 36 z prohlubní na Pallasu má průměr nejméně 18 mil, včetně jednoho masivního kráteru, který se táhne přes 250 mil. Tento kráter je pravděpodobně výsledkem srážky s objektem o šířce až 25 mil.

Nárazu, který vytvořil tento kráter, může být také přičítána skupina menších objektů, které Pallas následují. Poté, co před asi 1,7 miliardami let narazil na asteroid, mohl se těleso rozbít na fragmenty, které se vznášely do vesmíru a nyní následují svého vůdce.

Okno do minulosti

„Protože nyní dokážeme vidět povrch velkých asteroidů v hlavním pásu, máme přístup k fiktivní knize o historii naší sluneční soustavy,“ řekl Marsset. „Učíme se, jak ji číst, a každá stránka je pro nás překvapením, včetně Pallasu.“

Studiem Pallasu a dalších asteroidů získávají vědci lepší představu o násilných a chaotických počátcích naší sluneční soustavy. Tato nebeská tělesa poskytují vodítka k procesům, které formovaly naši planetu, a k potenciálním nebezpečím, která ve vesmíru stále existují.

Vytvoření umělého kráteru

V dubnu 2019 japonská sonda Hayabusa2 vstoupila do dějin, když vytvořila umělý kráter na planetce Ryugu. Cílem mise bylo určit stáří planetky Ryugu a získat informace o jejím složení.

Sonda vypustila čtyřkilogramovou měděnou kouli zvanou SCI (malý přenosný impaktor) směrem k povrchu planetky Ryugu rychlostí neuvěřitelných 4500 mil za hodinu. Náraz vytvořil kráter o šířce přibližně 47 stop, což bylo více, než se očekávalo.

Výpočet stáří planetky Ryugu

Podle předchozích odhadů mohl být povrch planetky Ryugu starý miliony až stovky milionů let. Umělý kráter však umožnil přesnější měření.

Vědci analyzovali velikost a tvar kráteru, které jsou ovlivněny gravitací planetky a pevností jejího povrchového materiálu (regolitu). Na základě těchto údajů vypočítali stáří povrchu planetky Ryugu na šest až jedenáct milionů let.

Vznik kráteru v prostředí mikrogravitace

Mise Hayabusa2 byla prvním zaznamenaným případem vzniku kráteru v prostředí mikrogravitace. Na rozdíl od Země, kde je gravitace silná, mělo prostředí mikrogravitace planetky Ryugu výrazný vliv na vlastnosti kráteru.

Velká velikost a půlkruhový tvar kráteru naznačují, že planetka Ryugu má volnou svrchní vrstvu, která pokrývá hustší jádro. Tento objev je v souladu s nedávnými důkazy z časopisu Nature, které ukazují, že planetka Ryugu se skládá převážně z volně uloženého písku, nikoliv z pevné horniny.

Složení a vývoj planetky

Zatímco povrch planetky Ryugu se jeví jako relativně mladý, samotná planetka může být mnohem starší. Většina planetek podobné velikosti má odhadované stáří kolem 100 milionů let.

Nicméně vysoká rychlost rotace planetky Ryugu mohla způsobit erozi starých kráterů a resetovat tak zjevné stáří povrchu. Sesuvy půdy pozorované sondou Hayabusa2 naznačují, že planetka mohla v minulosti zpomalit z vyšší rychlosti rotace.

Návrat sondy Hayabusa2 a budoucí výzkum

Sonda Hayabusa2 opustila planetku Ryugu v listopadu 2019 a přinesla vzorky z centra kráteru. Tyto vzorky budou analyzovány vědci, aby získali hlubší porozumění složení a historie planetky Ryugu.

Mise Hayabusa2 poskytla cenné poznatky o průzkumu planetek a vývoji těchto nebeských těles. Budoucí výzkum bude pokračovat v odhalování tajemství planetky Ryugu a dalších planetek v naší sluneční soustavě.

Objev vzácného achondritu

21. ledna 2024 vstoupil třímetrový asteroid s názvem 2024 BX1 do zemské atmosféry a vytvořil tak jasně zářící ohnivou kouli, která byla viditelná ve velké části Evropy. Asteroid se zřítil poblíž německého Berlína a vědci rychle dorazili na místo, aby úlomky vyzvedli a klasifikovali.

K jejich překvapení byly úlomky identifikovány jako achondrit, vzácný typ meteoritu, do jehož kategorie bylo dosud zařazeno jen 80 ze 70 000 nalezených úlomků meteoritů. Achondrity jsou pojmenovány podle prvního známého meteoritu tohoto typu, který dopadl v roce 1836 poblíž francouzské vesnice Aubres.

Obtíže s identifikací achondritů

Na rozdíl od většiny meteoritů, které mají tenkou krustu z černého skla, achondrity nejsou lesklé nebo tmavé. Místo toho připomínají šedou žulu, což ztěžuje jejich nalezení v terénu. Lovci meteoritů proto museli oblast poblíž Berlína prohledávat po úlomcích asteroidu, což se ukázalo jako náročný úkol.

Význam objevu

Objev meteoritu achondritu v Německu je významný z několika důvodů. Zaprvé vědcům poskytuje nový materiál ke studiu, který jim může pomoci lépe pochopit původ achondritů. Zadruhé přesná dráha asteroidu 2024 BX1 může vědcům pomoci určit, odkud pochází.

Možné původy achondritů

Původ achondritů je stále tajemstvím, ale vědci navrhli několik teorií. Jednou z možností je planetka Nysa, skupina planetek, které obíhají kolem Slunce mezi Marsem a Jupiterem. Dalším kandidátem je planetka 3103 Eger, která se nachází v pásu planetek. Třetí možností je planeta Merkur.

Merkur jako potenciální zdroj

Přestože je Merkur potenciálním zdrojem achondritů, někteří astronomové to v tomto případě považují za nepravděpodobné. Vypočtená dráha asteroidu 2024 BX1 naznačuje, že pochází z oblasti mimo oběžnou dráhu Země, což by ztěžovalo jeho přímý původ na Merkuru. Je však možné, že Merkur mohl v minulosti vymrštit achondrity do pásu planetek a jeden z nich se mohl dostat až na Zemi.

Vědecká hodnota objevu

Úlomky meteoritu achondritu 2024 BX1 budou mít nevyčíslitelnou hodnotu pro vědecký výzkum. Vědci doufají, že studiem těchto úlomků se dozvědí více o vzniku sluneční soustavy a původu meteoritů. Objev tohoto vzácného meteoritu je důkazem důležitosti výzkumu meteoritů a potenciálu nových objevů pro objasnění záhad našeho vesmíru.