Objev kostí prstů

Při průlomovém objevu vykopali paleontologové v Polsku dvě drobné kůstky prstů, které poskytují lákavé důkazy o hrůzostrašném setkání mezi neandertálským dítětem a obřím ptákem přibližně před 115 000 lety. Kosti byly nalezeny v jeskyni Ciemna, známé také jako jeskyně Ojcow, společně s různými kostmi zvířat.

Analýza kostí

Po bližším prozkoumání si výzkumníci uvědomili, že kůstky prstů patřily druhu hominidů a vykazovaly zvláštní otvory. Další analýza odhalila, že tyto otvory byly výsledkem průchodu kostí trávicím systémem velkého ptáka, což je první známý případ takové události z doby ledové.

Identifikace oběti

Přestože jsou kosti příliš poškozené na testování DNA, vědci zjistili, že pravděpodobně pocházejí od neandertálského mláděte ve věku od 5 do 7 let. Přítomnost typických neandertálských kamenných nástrojů ve stejné vrstvě jeskyně tuto identifikaci dále podporuje.

Možné scénáře

Přesné okolnosti smrti dítěte a zapojení ptáka zůstávají nejasné. Je možné, že pták dítě zabil a sežral jeho ostatky, nebo že tělo odklidil poté, co již zahynulo. Jiná teorie naznačuje, že neandertálci mohli jeskyni využívat sezónně, zatímco ji v jiných obdobích obývala divoká zvířata, včetně ptáků.

Důkazy z dalších pozůstatků homininů

Tento objev se přidává k rostoucímu množství důkazů, které naznačují, že hominidní děti se někdy stávaly kořistí ptáků. Ostatky dítěte Taung, 2,8 milionu let starého Australopithecus africanus objeveného v Jižní Africe, vykazují bodné rány odpovídající orlím drápům. Dnešní africký orel korunovaný je známý tím, že loví velké opice podobné velikosti lidských dětí.

Podezřelí orli

Přestože vědci nespekulovali o konkrétním druhu ptáka, který byl zodpovědný za smrt neandertálského dítěte, Sarah Sloat z Inverse uvádí, že fosilní záznamy obsahují případy útoků orlů na lidské děti a jejich následné konzumace. Orel Haastův, velký dravec, který vyhynul na Novém Zélandu přibližně před 500 lety, měl drápy schopné probodnout lidskou pánev.

Maorská legenda a aljašský folklór

Maorská legenda o Te Hokioi, obřím orlovi, který unášel děti, mohla být založena na skutečném druhu. CT snímky kostí orla Haastova odhalily jeho dravou povahu a silné drápy. Dokonce i dnes se z Aljašky objevují příležitostné zprávy o Thunderbirdech – obřích orlech o velikosti malých letadel – ačkoli konkrétní důkazy o jejich existenci zůstávají neuchopitelné.

Význam objevu

Tento objev poskytuje vzácný pohled na interakce mezi lidmi a ptáky během doby ledové. Zdůrazňuje nebezpečí, kterým čelily hominidní děti, a potenciální roli ptačích predátorů při utváření lidské evoluce. Budoucí výzkum může dále osvětlit četnost a povahu těchto setkání, stejně jako konkrétní druh ptáka zodpovědného za konzumaci neandertálského dítěte v Polsku.