Raný život a vzdělání

Elizabeth Van Lew se narodila do bohaté rodiny v Richmondu ve Virginii v roce 1818. Vzdělání získala na Severu, kde si vypěstovala silný pocit vlastenectví. Přes své vychování byla Van Lew hlasitou odpůrkyní otroctví a odtržení.

Špionáž za občanské války

Když v roce 1861 vypukla občanská válka, viděla Van Lew příležitost, jak pomoci Unii. Přihlásila se jako dobrovolnice za zdravotní sestru do vězení Libby, kde byli drženi váleční zajatci Unie. Navzdory hrozbám a kritice využila Van Lew svého postavení ke shromažďování zpravodajských informací a poskytování pomoci vězňům.

Šéfka špionů Unie

V roce 1863 byla Van Lew rekrutována jako špionka unionistickým generálem Benjaminem Butlerem. Založila špionážní síť, která po celou dobu války poskytovala Unii cenné informace. Van Lew psala své depeše v kódu a používala bezbarvou tekutinu, která se po smíchání s mlékem zbarvila do černa.

Útěk z vězení Libby

Jedním z nejodvážnějších počinů Van Lew byla pomoc důstojníkům Unie při útěku z vězení Libby. Naplánovala a zkoordinovala odvážný únikový tunel, který vedl k útěku 100 důstojníků.

Grantův největší zdroj

Generál Ulysses S. Grant později ocenil Van Lew jako svůj “nejcennější zdroj informací” z Richmondu. Její špionážní síť poskytovala zásadní zpravodajské informace, které přispěly k pozdějšímu vítězství Unie.

Poválečné boje

Po válce čelila Van Lew společenskému vyloučení a opovržení svých bývalých sousedů v Richmondu. Byla označena za zrádkyni a ztratila své společenské postavení i majetek. Přesto i nadále pracovala pro Unii a osm let působila jako poštmistryně v Richmondu za vlády prezidenta Granta.

Dědictví

Přínos Elizabeth Van Lew ke věci Unie byl významný. Nasazovala svůj život, aby poskytovala cenné informace, pomáhala válečným zajatcům a podílela se na plánování odvážných útěků. Její odkaz odvážné a oddané špionky nás dodnes inspiruje.

Další podrobnosti

• Tajný deník Van Lew, který zakopávala na své zahradě, odhalil její skutečné pocity ohledně války a odtržení.
• Afroamerická služebná Van Lew, Mary Elizabeth Bowser, hrála ve špionážní síti klíčovou roli.
• Van Lew pobouřilo zmrzačení těla plukovníka Ulrica Dahlgrena po jeho smrti a přísahala, že jeho ostatky získá zpět.
• Van Lew se v pozdějších letech potýkala s finančními problémy a byla nucena spoléhat na podporu přátel a rodiny, aby přežila.
• Navzdory těžkostem, kterým čelila, zůstala Van Lew pevnou stoupenkyní Unie a nikdy nelitovala svých činů.