Příslib ztracené chuti

Ve světě zahradnictví se Harry Jan Swartz, oddaný profesor na University of Maryland, pustil do ambiciózního poslání: vzkřísit neuchopitelnou chuť pižmové jahody, ovoce milované Jane Austenovou a jejími současníky.

Historická pochoutka

Pižmová jahoda, známá jako Fragaria moschata, se kdysi hojně pěstovala v Evropě od 16. do poloviny 19. století. Ceněna pro svou intenzivní vůni a jedinečnou chuť, bývala často zmiňována v literatuře, včetně románu Jane Austenové “Emma”, kde byla popsána jako “nekonečně lepší” než jiné odrůdy.

Pěstitelské překážky

Navzdory své popularitě čelila pižmová jahoda výzvám v komerčním pěstování kvůli své nízké úrodnosti a náchylnosti ke škůdcům a chorobám. Navíc její neobvyklé požadavky na opylování a genetická skladba ztěžovaly její křížení s moderními odrůdami jahod.

Swartzův úkol

Nedotčen těmito překážkami zahájil Swartz v roce 1998 soukromý šlechtitelský program s cílem vytvořit hybrid pižmové jahody, který by kombinoval požadovanou chuť s pevností a výnosem moderních odrůd.

Šlechtitelské strategie

Swartzovy šlechtitelské strategie zahrnovaly křížení pižmových jahod s divokými a alpínskými druhy jahod, použití kolchicinu ke zvýšení počtu chromozomů v hybridech a výběr rostlin s žádoucími vlastnostmi. Vědomě si vybíral náročná pěstitelská prostředí, aby otestoval odolnost svých hybridů.

Výzvy šlechtění pižmové jahody

Ukázalo se, že zvýšení velikosti a pevnosti hybridů pižmové jahody při zachování jejich chuti je delikátní rovnováha. Rostliny jahod produkují omezené množství fotosyntetických produktů, které rozdělují na výnos, pevnost nebo sladkost. Swartz se snažil optimalizovat všechny tři vlastnosti, což je vzácný úspěch ve šlechtění jahod.

Desetiletí pokusů a omylů

Během více než deseti let usilovné práce ochutnal Swartz přibližně 100 000 bobulí, mnoho z nich nechutných, při hledání dokonalé kombinace vlastností. Pečlivě vybíral semena z nejslibnějších plodů a pěstoval je do nových generací hybridů.

Okamžik triumfu

Po sedmi letech neúnavného úsilí Swartz konečně dosáhl průlomu. Objevil středně velkou, kuželovitou bobuli s intenzivní vůní a chutí pižmové jahody. Tento objev představoval významný milník v jeho pátrání.

Pokračující pokrok

Swartzova práce pokračovala dalšími kříženími a zdokonaleními. Identifikoval tři pižmové hybridy s výjimečnými vlastnostmi a začal je rozmnožovat pro komerční uvedení na trh. Je optimistický ohledně vývoje pižmového hybridu s komerčně životaschopným výnosem, velikostí a trvanlivostí v příštích několika letech.

Budoucnost pižmových jahod

Přestože Swartzův konečný cíl je přivést pižmovou jahodu zpět do popředí trhu s ovocem, uznává výzvy spojené se zaváděním nových odrůd spotřebitelům zvyklým na fádní chuť moderních jahod. Přesto ho jeho vášeň pro pižmovou jahodu a jeho neochvějná oddanost jeho řemeslu nadále ženou kupředu.