Objev pravěkých fosilií v Tasmánii

Strom Pohutukawa, uctívaný pro své zářivě karmínové květy, které zdobí novozélandskou letní krajinu, může mít svůj původ spíše v Austrálii než na Novém Zélandu. Toto zjištění vzešlo z průkopnické studie publikované v časopise American Journal of Botany, která popsala dva nově objevené fosilní druhy rodu Metrosideros, do něhož patří i Pohutukawa.

Fosilie, které na pobřeží Tasmánie vykopali vědci z University of Adelaide, pocházejí z doby před přibližně 25 miliony let. Jsou označeny jako Metrosideros dawsonii a Metrosideros wrightii a představují nejstarší známý důkaz o dávných předcích stromu Pohutukawa.

Podpůrné důkazy pro australský původ

Objev těchto fosilií v Austrálii je v souladu s předchozími nálezy fosilií rodu Metrosideros v Tasmánii, které se datují do doby před 35 miliony let. Tato zjištění podporují teorii, že rod Metrosideros pochází z Austrálie, protože naznačují přítomnost rozmanité škály jeho pravěkých druhů právě tam.

Kromě toho naznačuje rozšíření nově objevených fosilií, že mohly být méně dobře přizpůsobeny pro šíření na velké vzdálenosti ve srovnání se svými předky. To podporuje hypotézu, že pocházejí z Austrálie, protože bylo méně pravděpodobné, že by migrovaly někam jinam.

Vyhynutí v Austrálii a rozšíření v jižním Pacifiku

Přes svůj předpokládaný australský původ se stromy Pohutukawa a jejich příbuzní z čeledi myrtovitých již v Austrálii nevyskytují. Daří se jim v různých oblastech jižního Pacifiku, včetně Havaje, Papuy-Nové Guineje, Boninských ostrovů a subantarktických ostrovů. Důvod jejich vyhynutí v Austrálii zůstává záhadou.

Kulturní význam pro Maory

I když strom Pohutukawa nemusí pocházet z Nového Zélandu, má pro Maory hluboký kulturní význam. Považovali ho za posvátný strom, který hrál významnou roli v maorské mytologii.

Zvláště uctívaný strom Pohutukawa se nachází na nejsevernějším cípu mysu Reinga. Podle maorské mytologie je to místo, kde duše mrtvých začínají svou cestu do předků vlasti Hawaiki. Seskakují z kamenitého výběžku a sestupují do podsvětí kořeny stromu Pohutukawa.

Osadníci v 19. století a strom Pohutukawa

V 19. století byli evropští osadníci přitahováni okouzlujícími květy stromu Pohutukawa. Svůj kostel a domy zdobili jeho zářivými květy.

Strom Pohutukawa se stal hluboce spjatý s historií a identitou Nového Zélandu. Zdobí vánoční přání a objevuje se ve svátečních písních jako symbol tepla a radosti vánočního období.

Probíhající výzkum a ochrana

Vědci nadále zkoumají evoluční historii stromu Pohutukawa a jeho vztah k jeho australským předkům. Pochopení důvodů jeho vyhynutí v Austrálii by mohlo objasnit faktory, které ovlivňují rozšíření a vymírání druhů.

Probíhají také ochranářské snahy na ochranu a zachování stromu Pohutukawa na Novém Zélandu. Jeho kulturní a ekologický význam vyžaduje neustálé úsilí o zajištění jeho přítomnosti v krajině země pro budoucí generace.