Raný život a holokaust

Éva Székelyová se narodila v roce 1927 v Budapešti v Maďarsku. O plavání se začala zajímat poté, co v rozhlase slyšela o vítězství maďarského plavce Ference Csika na 100 metrů volný způsob na olympijských hrách v Berlíně v roce 1936. Připojila se k místnímu sportovnímu klubu, ale později byla vyloučena kvůli svému židovskému původu.

Když se v Maďarsku vystupňoval holokaust, Székelyová a její rodina čelily rostoucímu pronásledování. V roce 1944 ji zatkli členové fašistické Strany šípových křížů, ale její otec zasáhl a tvrdil, že je nemocná a neschopná chůze. Když to nevyšlo, prozradil, že je maďarskou šampionkou v plavání, v naději, že ji její sláva zachrání život.

Székelyové bylo zázrakem ušetřeno. Poslední válečné roky strávila ve švýcarském bezpečném domě, kde se udržovala ve formě tím, že každé ráno stokrát vyběhla a seběhla pět pater po schodech.

Plavecká kariéra po válce

Po válce Székelyová obnovila svou plaveckou kariéru. Zúčastnila se olympijských her v Londýně v roce 1948 a obsadila čtvrté místo v závodě na 200 metrů prsa. O čtyři roky později dosáhla svého olympijského snu, když na hrách v Helsinkách v roce 1952 vyhrála zlatou medaili ve stejné disciplíně a zároveň vytvořila olympijský rekord.

Székelyová i nadále dominovala maďarskému plavání a v letech 1946 až 1954 získala 32 národních individuálních titulů a 11 národních týmových titulů. Provdala se také za maďarského sportovce Dezsö Gyarmatiho, který byl široce považován za jednoho z největších hráčů vodního póla v historii.

Přeběhnutí a trenérská kariéra

V roce 1956 Székelyová a Gyarmati přeběhli do Spojených států poté, co Sověti brutálně potlačili maďarskou revoluci. Brzy se však vrátili do Maďarska, aby se postarali o stárnoucí rodiče Székelyové.

Székelyová se stáhla z aktivního závodění a stala se trenérkou mladých plavců, včetně své dcery Andrey, která se sama stala olympijskou medailistkou. Székelyová se také zúčastnila nechvalně známých mnichovských her v roce 1972, kde palestinští militanti zaútočili na izraelský olympijský tým a zabili jejího přítele, izraelského trenéra zápasu Moshe Weinberga.

Židovská identita a odkaz

Přes pronásledování, které zažila, se Székelyová nikdy nepokoušela skrývat svou židovskou identitu. V rozhovoru pro maďarskou televizi z roku 1974 vzpomínala na diskriminační zákony ze 40. let a jednoznačně prohlásila: „Byla jsem Židovka.“

Pozoruhodný životní příběh Székelyové svědčí o její odolnosti, odhodlání a neochvějném duchu. Je připomínána jak jako přeživší holokaust, tak jako olympijská šampionka a její odkaz stále inspiruje generace plavců a sportovců po celém světě.

Další pozoruhodné úspěchy

• Székelyová v roce 1950 vyhrála zlatou medaili na mezinárodní plavecké soutěži konané na maďarském Markétině ostrově.
• Soutěžila v závodě na 200 metrů prsa na olympijských hrách v Melbourne v roce 1956 a získala stříbrnou medaili.
• Székelyová byla v roce 1985 uvedena do Mezinárodní plavecké síně slávy.
• V roce 2000 jí byl udělen Maďarský záslužný řád, komandérský kříž s hvězdou.