Těžká situace pouštních želv

Pouštní želvy, které kdysi hojně žily v Mohavské poušti, čelí strmému poklesu populace kvůli celé řadě hrozeb souvisejících s lidskou činností. Používání terénních vozidel, nelegální obchod se zvířaty a respirační onemocnění přispěly k jejich ubývajícím počtům. Nejnaléhavější hrozbou pro pouštní želvy je dnes však šíření havranů.

Havrani, vysoce inteligentní a přizpůsobiví predátoři, využívají zranitelnosti mláďat pouštních želv, jejichž tenké krunýře poskytují malou ochranu. V důsledku toho populace želv prudce klesly a v posledním století došlo k odhadovanému 90% poklesu.

Nový přístup k ochraně přírody: Aktivní ekologická intervence

Tradiční ochranářské metody, jako je monitorování, obnova stanovišť a přesídlení, se ukázaly jako nedostatečné k ochraně pouštních želv před havrany. Tim Shields, biolog zabývající se divokou zvěří z Úřadu pro správu půdy a Geologického průzkumu USA, uznal potřebu inovativnějšího přístupu a založil Hardshell Labs.

Hardshell Labs vyvinuly řadu neletálních obranných technologií zaměřených na vytvoření bezpečných zón pro mláďata želv. Mezi tyto technologie patří:

• 3D tištěné návnady na mláďata želv: Tyto návnady vydávají dráždivé látky odvozené z koncentrátu hroznové šťávy, které odrazují havrany od shromažďování v blízkosti hnízd.
• Laserové pistole: Namontované na vozítkách nebo ruční, tyto lasery vydávají zelené světlo, které je obzvláště citlivé na oči havranů.

Zapojení veřejnosti: Ochrana přírody jako videohra v reálném životě

Laboratoře Hardshell si uvědomují výzvy spojené se zapojením veřejnosti do ochranářského úsilí a pracují na tom, aby tento proces učinily zábavným. Jejich cílem je využít teorii toku, která předpokládá, že se lidé ponoří do aktivit, které poskytují pocit výzvy a naplnění.

Tým doufá, že vyvine videohru, která umožní hráčům dálkově ovládat techno-želvy, lasery a vozítka, aby chránili pouštní želvy. Díky tomu, že se ochrana přírody stane hrou, doufají, že přilákají širší publikum a podpoří hlubší porozumění důležitosti ochrany těchto plazů.

Rozšíření dosahu neletálních obranných technologií

Principy používané k ochraně pouštních želv před havrany by mohly být aplikovány na jiné ekosystémy a invazivní druhy. Například 3D tištěná vejce vybavená repelenty by mohla být použita k odrazení havranů od lovu ohrožených vajec tetřevů prérijních. Ponorky ovládané na dálku hráči by mohly být použity k odchytu invazivních druhů ve vodních tocích.

Role digitálních nástrojů v ochraně přírody

Shields sice uznává ironii používání digitálních nástrojů k obraně přírody, ale věří, že tyto technologie mohou v ochraně přírody hrát cennou roli. Mohou umožnit vzdálenou účast, což lidem ze všech prostředí umožní přispívat k ochranářskému úsilí. Virtuální realita navíc může poskytnout pohlcující zážitky, které podporují hlubší ocenění přírodního světa.

Shieldsův konečným cílem je inspirovat lidi, aby se zamilovali do planety a podnikli kroky k její ochraně, a to jak online, tak offline.