Debris z rakety SpaceX nalezen na washingtonské farmě

Koncem března byli obyvatelé severozápadního Pacifiku svědky záhadných světelných šmouh na obloze. Neplánovaná světelná show byla později identifikována jako trosky rakety SpaceX Falcon 9, která byla vypuštěna dříve téhož měsíce.

Většina odborníků očekávala, že se trosky rakety rozpadnou při opětovném vstupu, protože tření způsobené pádem atmosférou při vysokých rychlostech obvykle spálí umělé předměty na popel. Několik dní poté, co trosky osvětlily oblohu, byl však na farmě ve státě Washington objeven velký kus.

Objekt, kompozitová tlaková nádrž (COPV), je nádrž, která obsahuje vodík o tlaku přibližně 6 000 liber na čtvereční palec, aby natlakovala pohonnou látku používanou v raketě. Úřad šerifa okresu Grant byl kontaktován majitelem nemovitosti, který našel ve zemi důlek hluboký čtyři palce, kde objekt přistál.

SpaceX od té doby COPV z washingtonské farmy odstranil.

Podobný objekt vyplaven na břeh v Oregonu

10. dubna byl na břeh v okrese Lincoln v Oregonu vyplaven další objekt připomínající raketové trosky. O válcovité nádobě, která má přibližně velikost dřevěné palety, se také předpokládá, že je to COPV.

Objekt nejprve našel rybář a byl uložen v místním podniku, zatímco úřady vyšetřovaly. Oregon Department of Environmental Quality a Central Oregon Coast Fire & Rescue Department zjistily, že objekt neobsahuje nic nebezpečného.

Společnost SpaceX potvrdila, že objekt vypadá jako COPV, ale zatím nebyl definitivně identifikován jako plavidlo SpaceX.

Selhání rakety Falcon 9 vedlo k troskám

Raketa Falcon 9 je dvoustupňová raketa. První stupeň je navržen tak, aby se vrátil na Zemi za účelem opětovného použití, zatímco druhý stupeň je obvykle ponechán na oběžné dráze jako kosmický odpad.

V tomto případě se druhému stupni rakety Falcon 9 nepodařilo správně opustit oběžnou dráhu. Přesná příčina poruchy je stále vyšetřována.

Opětovný vstup raket

Když raketa znovu vstoupí do zemské atmosféry, je vystavena extrémnímu žáru a tření. To může způsobit rozpad rakety na menší kusy, které pak mohou přistát na zemi.

Husté části rakety, jako jsou COPV, mají větší šanci přežít sestup. Proto COPV nalezená na washingtonské farmě zanechala ve zemi čtyřpalcový důlek.

SpaceX reaguje na trosky

Společnost SpaceX spolupracovala s úřady na odstranění trosek rakety. Společnost také uvedla, že se zavazuje minimalizovat dopad své činnosti na životní prostředí.

Probíhající vyšetřování

Vyšetřovatelé stále pracují na zjištění přesné příčiny selhání rakety Falcon 9. Prošetřují také, zda objekt, který byl vyplaven na břeh v Oregonu, je skutečně plavidlo SpaceX.

Ačkoli opětovné vstupy trosek raket nejsou neobvyklé, je neobvyklé, že se vyskytují nad hustě osídlenými oblastmi. Tento incident zdůrazňuje důležitost toho, aby společnost SpaceX a další společnosti přijaly všechna nezbytná opatření k zajištění bezpečnosti veřejnosti.

Pochopení rizika

Starty raket jsou stále běžnější, ale co se stane s vyřazenými částmi těchto raket, když už doslouží? Bohužel mnoho z těchto raketových těles reenteruje atmosféru Země nekontrolovaným způsobem, což představuje potenciální nebezpečí pro lidi a majetek.

Nedávná studie publikovaná v Nature Astronomy odhaduje, že pokud budou současné postupy pokračovat, existuje přibližně 10% šance na nejméně jednu oběť během následující dekády způsobenou padajícím vesmírným odpadem. Přestože je toto riziko statisticky nízké, nelze ho ignorovat, zvláště když uvážíme, že je zcela zbytné.

Geografické rozložení rizika

Místo dopadu raketových těles je těžké předpovědět kvůli mnoha proměnným. Vědci však zjistili, že lidé žijící v globálním jihu čelí většímu riziku zásahu padajícím vesmírným odpadem. Je to proto, že je pravděpodobnější, že raketová tělesa dopadnou na zeměpisné šířky měst jako Jakarta, Dháka a Lagos než na zeměpisné šířky New Yorku, Pekingu nebo Moskvy.

Strategie zmírnění

Existuje technologie pro bezpečný návrat raketových těles na Zemi, ale místa startů a společnosti se často zdráhají převzít související náklady. Odborníci však tvrdí, že tento problém lze vyřešit politickou vůlí a současnou technologií.

Jedna strategie spočívá v použití řízených reentry, kdy jsou rakety úmyslně deorbitovány a navedeny na bezpečné místo přistání. Dalším přístupem je navrhování raket, které se při opětovném vstupu rozpadnou na menší kusy, což snižuje riziko poškození.

Environmentální a ekonomické dopady

Kromě nebezpečí, které představují při opětovném vstupu, mohou raketová tělesa ponechaná na oběžné dráze ve vesmíru představovat také kolizní nebezpečí pro satelity a explodovat v důsledku paliva, které zůstalo na palubě. Tento vesmírný odpad může narušit satelitní komunikaci, navigační systémy a vědecký výzkum.

Ekonomické důsledky nekontrolovaného vesmírného odpadu mohou být také značné. Poškození nebo ztráta satelitů může vést k narušení komunikace, dopravy a finančních služeb, což bude stát miliardy dolarů. Navíc je čištění a odstraňování vesmírného odpadu nákladný a složitý podnik.

Etické úvahy

Nekontrolovaný reentry vesmírného odpadu vyvolává etické otázky. Je nefér vystavovat lidi, zejména ty v globálním jihu, zbytečným rizikům bez jejich vědomí nebo souhlasu.

Kromě toho vyžaduje udržitelný rozvoj průzkumu vesmíru odpovědné postupy, které minimalizují vytváření vesmírného odpadu a chrání bezpečnost jak kosmických aktiv, tak lidí na Zemi.

Právní a regulační rámce

V současné době neexistuje komplexní mezinárodní rámec pro regulaci vesmírného odpadu. Některé země však přijaly vnitrostátní předpisy nebo směrnice. Například americký Federální úřad pro letectví (FAA) vyžaduje, aby komerční starty raket minimalizovaly riziko úlomků při opětovném vstupu.

Je zapotřebí mezinárodní spolupráce k vypracování a prosazování globálních norem pro bezpečnou likvidaci vesmírného odpadu. Mohlo by to zahrnovat dohody o řízených reentry, sledování úlomků a odpovědnost za škody způsobené nekontrolovatelnými reentry.

Závěr

Nekontrolovaný reentry vesmírného odpadu je vážné, ale řešitelné nebezpečí. Přijetím odpovědných postupů, investováním do technologií zmírnění a vytvořením jasných právních a regulačních rámců můžeme minimalizovat rizika spojená se starty raket a zajistit udržitelný rozvoj průzkumu vesmíru.