V pozoruhodném zvratu událostí amatérský astronom narazil na dávno ztracený satelit NASA, který byl nezvěstný více než deset let. Satelit známý jako IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration) byl původně vypuštěn v roce 2000, aby studoval interakci mezi slunečním větrem a zemskou magnetosférou. IMAGE však v roce 2005 ztichl a NASA jej oficiálně prohlásila za ztracený.

Scottův objev Tilley

Amatérským astronomem, který stojí za opětovným objevením IMAGE, je Scott Tilley, radioastronom se zájmem o špionážní družice. Při hledání tajného satelitu Zuma, který nedávno zmizel, Tilley zachytil signál ze satelitu 2000-017A, 26113 – volací znak pro IMAGE. Tilley oznámil své objevy na svém blogu Riddles In the Sky 21. ledna 2023.

Naděje NASA pro IMAGE

Vědci z NASA byli nadšení, když se dozvěděli o Tilleyho objevu, a nyní doufají, že se jim podaří obnovit kontakt s IMAGE a možná jej dokonce oživit. Satelit nese jedinečné přístroje, které mohou poskytnout cenné údaje o slunečním větru a jeho vlivu na zemskou magnetosféru. Tyto informace jsou klíčové pro pochopení a předpovídání kosmického počasí, které může narušit komunikační systémy, elektrickou síť a další infrastrukturu.

Význam sledování satelitů

Tilleyho objev zdůrazňuje důležitou roli, kterou hrají amatérští sledovatelé satelitů v průzkumu vesmíru. Monitorováním satelitních signálů a sdílením svých dat mohou tito nadšenci pomoci NASA a dalším kosmickým agenturám lokalizovat ztracené satelity, sledovat aktivní mise a identifikovat potenciální hrozby.

Výzvy obnovy satelitů

Oživení ztraceného satelitu není snadný úkol. IMAGE je mimo provoz více než 15 let a jeho systémy mohly být výrazně degradovány. Inženýři NASA budou muset pečlivě posoudit stav družice a určit, zda je proveditelné obnovit jeho funkčnost.

Výpadek napájení a porucha transpondéru

Původní závada, která způsobila, že IMAGE ztichl, byl vypnutý regulátor výkonu v pevném stavu, který napájí transpondér používaný ke komunikaci se zemní kontrolou. To v podstatě spálilo pojistku a zabránilo transpondéru v opětovném zapnutí.

Období zatmění a restart satelitů

Družice mohou během období zatmění vstoupit do režimu hibernace, kdy procházejí zemským stínem a jejich baterie napájené solární energií se vybijí. Po opuštění období zatmění se družice obvykle restartují. NASA doufala, že restart během jednoho z těchto období zatmění obnoví napájení transpondéru IMAGE, ale tento pokus nebyl úspěšný.

Historická obnova satelitů NASA

Nejedná se o první případ, kdy se NASA podařilo obnovit dávno ztracený satelit. V roce 2016 agentura obnovila kontakt s kosmickou lodí Solar and Terrestrial Relations Observatory: STEREO-B, která byla nezvěstná téměř dva roky. STEREO-B bylo nakonec znovu ztraceno, ale jeho obnova ukázala, že je možné oživit i zdánlivě ztracené satelity.

Budoucnost IMAGE

NASA je opatrně optimistická ohledně možnosti vrátit IMAGE do plného provozu. Unikátní schopnosti družice by mohly poskytnout neocenitelný vhled do dynamiky zemské magnetosféry a zlepšit naši schopnost předpovídat kosmické počasí. Inženýři v současné době pracují na obnovení komunikace s IMAGE a vyhodnocení jeho stavu. Pokud budou úspěšní, bude obnova IMAGE velkým vítězstvím pro NASA a důkazem odhodlání a důvtipu profesionálních i amatérských astronomů.