Objev a pozorování

Při průzkumu lesa v severním Vietnamu narazil vědec Bernd Schöllhorn na neobvyklý pohled: živě zelená koule zářící mezi listím. Při svícení ultrafialovým (UV) LED světlem, aby našel fluoreskující hmyz, si Schöllhorn nejprve spletl kouli s baterkou, kterou drží jiný vědec. Při bližším zkoumání si uvědomil, že se jedná o otevřený plást papírového vosího hnízda, které vydává étericky zelenou záři.

Fluorescence v papírových vosích hnízdech

Na denním světle vypadají papírová vosí hnízda jako nenápadné bílé nebo žluté útvary. Když jsou však osvětlena UV světlem, přemění se na zářící majáky. Fluorescence pochází z hedvábných vláken, která pokrývají šestihranné buňky hnízda. Tato vlákna absorbují UV záření a znovu ho vyzařují na delší vlnové délce, což vytváří charakteristickou zelenou záři.

Rozšíření a intenzita

Schöllhorn a jeho tým testovali hnízda šesti různých druhů papírových vos z Vietnamu, Francie a Francouzské Guyany pod UV světlem. Pozoruhodně všechna hnízda vykazovala fluorescenci, přičemž hnízda z Vietnamu svítila zeleně a ta z jiných oblastí vydávala namodralý odstín. Záře byla obzvláště intenzivní a části exponovaného papírového plástu byly viditelné až ze vzdálenosti 60 stop.

Evoluce a účel

Fluorescence v papírových vosích hnízdech je relativně nový objev a její účel zůstává neznámý. Vědci spekulují, že zelená záře by mohla sloužit jako vizuální signál pro vosy, aby našly svá hnízda. Případně mohou hedvábné krytky působit jako slunečník a chránit mladé vosy před škodlivým UV zářením během metamorfózy.

Možné aplikace

Objev fluoreskujícího hedvábí v papírových vosích hnízdech vyvolal nadšení mezi vědci. Chemické sloučeniny odpovědné za záři by mohly mít potenciální aplikace v biomedicínském výzkumu. Mohly by být například použity k vývoji nových zobrazovacích technik nebo systémů cíleného podávání léků.

Fluorescence u jiných organismů

Biofluorescence, vyzařování světla živými organismy, není unikátní pro papírové vosy. Byla pozorována u celé řady druhů, včetně mloků, žab, korálů, ptakopysků, vombatů a létajících veverek. Tyto organismy absorbují světlo a poté ho znovu vyzařují na jiné vlnové délce, čímž vytvářejí fascinující řadu barev.

Budoucí výzkum

Objev fluorescence v papírových vosích hnízdech otevřel nové cesty pro výzkum. Vědci dychtí po odhalení chemických mechanismů, které stojí za zářením, a prozkoumávají jeho potenciální ekologické a biomedicínské aplikace. Budoucí studie prolijí světlo na evoluční původ tohoto fascinujícího jevu a jeho význam v přírodním světě.