Objev a jeho význam

V roce 2016 narazil geolog Allan Krill při průzkumu stezky Bright Angel Trail v Národním parku Grand Canyon na zajímavý objev. Do velkého pískovcového balvanu byla vytesána řada prohlubní připomínajících prastaré stopy. Tyto otisky se ukázaly být zkamenělými stopami – nejstaršími stopami obratlovců, které byly kdy v parku nalezeny.

Paleontolog Stephen Rowland, který stopy prozkoumal, odhadl jejich stáří na přibližně 313 milionů let. Tento pozoruhodný nález nejen přináší světlo do vývoje raných obratlovců, ale také poskytuje nejstarší důkaz amniot – tvorů, kteří kladou vejce s tvrdým obalem – na světě.

Zkamenělé stopy

Balvan nesoucí stopy, vážící stovky kilogramů, spadl z Manakacha Formation, pískovcového útvaru, který se vytvořil před přibližně 314 miliony let. Stopy vznikly tak, že se písčitý povrch zvlhčil a poté vyschl, čímž se otisky na miliony let zachovaly.

Na povrchu balvanu jsou patrné dva odlišné soubory stop. První soubor patří zvířeti, které pomalu kráčelo pomocí „postranní sekvenční chůze“, kdy se končetiny pohybují v určitém vzoru kvůli stabilitě. Druhý soubor stop naznačuje o něco rychlejší tempo.

Poznatky o životě raných obratlovců

Studium stop přineslo cenné poznatky o chování a prostředí raných obratlovců. Postranní sekvenční chůze pozorovaná u jednoho ze zvířat je způsob pohybu běžně používaný žijícími čtyřnožci, jako jsou psi a kočky, při pomalém pohybu. Tento objev naznačuje, že tento způsob chůze se vyvinul již brzy v historii obratlovců.

Navíc přítomnost stop amniotů v písečných dunách posouvá známou časovou osu výskytu amniotů v takových stanovištích zpět o nejméně 8 milionů let. Tento náklad rozšiřuje naše chápání diverzifikace a adaptace raných obratlovců.

Kontroverze a vzrušení

Mark Nebel, vedoucí paleontologického programu v Grand Canyonu, poznamenává, že některé aspekty závěrů studie mohou být předmětem vědecké debaty, zejména pokud jde o interpretaci stop a stáří hornin. Zdůrazňuje však vzrušení, které objev vyvolává, protože odhaluje nové informace o prehistorickém světě a vyzývá k přehodnocení našeho chápání rané evoluce obratlovců.

Závěr

Objev prastarých stop plazů v Grand Canyonu otevřel okno do vzdálené minulosti a poskytl cenné poznatky o původu a chování raných obratlovců. Studie nadále vyvolává diskusi a výzkum, čímž dále obohacuje naše znalosti o těchto fascinujících tvorech.