Home VidenskabPlanetary Exploration Mars’ mystiske undergrundssøer er måske bare frossent ler

Mars’ mystiske undergrundssøer er måske bare frossent ler

by Peter

Underjordiske ”søer” på Mars kan være frosset ler

Jagten på flydende vand på Mars

Jagten på beviser for tidligere liv på Mars har ført til talrige undersøgelser af, om flydende vand stadig findes på planeten. De seneste år har flere studier antydet, at flydende vand kan findes under lag af is ved den sydlige pol på Mars.

Radar påviser underjordiske søer

Et af de mest overbevisende beviser for flydende vand på Mars kom fra data indsamlet af Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) ombord på Den Europæiske Rumorganisationens Mars Express-orbiter. Radaren registrerede kraftige og lyse signaler fra planeten, hvilket normalt tilskrives tilstedeværelsen af vand.

Udfordringer med hypotesen om flydende vand

Mars er imidlertid en ekstremt kold planet med en gennemsnitstemperatur på minus 63 °C. Det rejser spørgsmålet om, hvordan flydende vand kan eksistere under så ekstreme forhold. Nogle forskere har foreslået, at vandet kunne være rig på salt eller opvarmet af geotermisk aktivitet. Studier har dog vist, at ingen af disse scenarier er sandsynlige ved den sydlige pol på Mars.

Alternativ hypotese: frosset ler

En ny undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Geophysical Research Letters fremsætter en alternativ hypotese: de lyse radarsignaler fra MARSIS stammer muligvis ikke fra flydende vand, men fra frosne lerforekomster kendt som smektit. Smektit er en lerart, der dannes, når vulkanske bjergarter interagerer med vand og bevarer en betydelig mængde vand i deres struktur.

Beviser for smektit på Mars

Forskerne analyserede smektit og fandt, at det kunne frembringe radarreflektioner svarende til dem, MARSIS registrerede, selv når det var blandet med andre materialer. De fandt også tegn på smektit langs Mars’ sydpol efter at have analyseret synligt og infrarødt lys fra området.

Konsekvenser for forståelsen af Mars

Opdagelsen af smektit på Mars har konsekvenser for vores forståelse af planetens historie og dens potentiale for at være beboelig. Tilstedeværelsen af lermineraler tyder på, at den sydlige pol engang var varm nok til at rumme flydende vand. Leret blev med tiden begravet under is og bevaret i frossen tilstand.

Fremtidig forskning

For at bekræfte tilstedeværelsen af smektit og fastslå karakteren af de underjordiske aflejringer ved den sydlige pol, har forskerne brug for mere avancerede instrumenter, der direkte kan udtage prøver af materialerne. Fremtidige undersøgelser vil også kortlægge mangfoldigheden af ler på Mars og dets potentielle rolle i planetens geologiske processer.

Udforskning af Mars’ undergrund

Søgen efter beviser for flydende vand og beboelige omgivelser på Mars fortsætter med at være et centralt fokus for planetforskning. Ved at studere de underjordiske aflejringer ved den sydlige pol håber forskerne at opnå en bedre forståelse af planetens tidligere og nuværende forhold samt dets potentiale for at kunne huse liv.