Opdagelsen

Palæontologer har opdaget en ny art af fuglelignende dinosaur i det sydøstlige Kina. Den 150 millioner år gamle skabning, der har fået navnet Fujianvenator prodigiosus, blev fundet i Fujian-provinsen nær byen Nanping.

Unikke kendetegn

Fujianvenator prodigiosus havde en mærkelig blanding af fysiologiske egenskaber. Dens mest slående karakteristika var dens forlængede ben, som var dobbelt så lange som dens overben. Den havde også forben, der lignede en fuglevinge, men med tilføjelsen af tre kløede fingre og kløer.

Adfærd

Forskerne er stadig usikre på den nøjagtige adfærd hos Fujianvenator prodigiosus. Baseret på dens lange ben formoder de, at den enten var dygtig til at løbe, ligesom en vejrenner eller en struds, eller til at vade, ligesom en hejre eller en trane.

Levested

Opdagelsen af Fujianvenator prodigiosus i et sumpområde antyder, at den kan have været en vadefugl. Dette understøttes af det faktum, at andre fossiler, der er fundet i nærheden, omfatter vandlevende krybdyr, fisk og skildpadder.

Bevaring

Mudderet, sedimentet og vandet i sumpmiljøet kan have forhindret ilt i at nå Fujianvenator prodigiosus’ knogler, hvilket ville have forhindret forrådnelse og bidraget til dens fremragende bevaring.

Fuglenes evolution

Fujianvenator prodigiosus er blandt de tidligste kendte fuglelignende dinosaurer. Den deler mange ligheder med Archaeopteryx, den ældste kendte fugl, men dens forlængede ben adskiller den. Begge dinosaurer anses for at være fugle, en gruppe, der udspaltede sig fra theropode dinosaurer som Velociraptor og Tyrannosaurus rex og påbegyndte processen med at udvikle sig til moderne fugle.

Huller i fossilregistret

Opdagelsen af Fujianvenator prodigiosus hjælper med til at udfylde nogle huller i fossilregistret over fuglenes evolution. Der er dog stadig meget, der er ukendt om overgangen fra theropode dinosaurer til fugle.

Implikationer for fuglenes evolution

Opdagelsen af Fujianvenator prodigiosus giver nye indsigter i fuglenes tidlige evolution. Den antyder, at overgangen fra theropode dinosaurer til fugle var en gradvis proces, der involverede en række tilpasninger, herunder udviklingen af forlængede ben og forben, der var egnede til flyvning.

Fremtidig forskning

Forskerne håber at kunne fortsætte med at studere Fujianvenator prodigiosus og andre fuglelignende dinosaurer for at lære mere om fuglenes evolution. De er især interesserede i at forstå de faktorer, der drev udviklingen af flyveevnen og diversificeringen af fugle til den store variation af arter, vi ser i dag.