Introduktion

I hjertet af Death Valley National Park ligger et geologisk mysterium, som har fascineret forskere i årtier: de sejlende sten. Disse mystiske sten glider ubesværet hen over den tørre søbund i Racetrack Playa og efterlader gådefulde spor i sandet.

Historiske teorier

Gennem årene er der dukket adskillige teorier op for at forklare bevægelsen af de sejlende sten. Nogle har foreslået, at støvhvirvler eller periodiske oversvømmelser kan være årsagen. Andre har foreslået, at isdække eller kraftige vinde kan være drivkraften.

Køkkenbordseksperimentet

I 2006 snublede planetforskeren Ralph Lorenz over de sejlende sten, mens han opsatte vejrstationer i Dødens Dal. Fascineret af deres særprægede opførsel udtænkte han et simpelt eksperiment ved sit køkkenbord. Lorenz placerede en lille sten i en beholder med vand og frøs den. Da han vendte sten-is-hybriden på hovedet og lod den flyde i en bakke med vand og sand, opdagede han, at han kunne få stenen til at glide hen over bakken ved forsigtigt at puste på isen.

Den flydende isflagemodel

Baseret på sit køkkenbordseksperiment foreslog Lorenz den flydende isflagemodel. Ifølge denne teori dannes et tyndt lag is omkring en sten, hvilket får den til at flyde. Vandstanden ændrer sig og løfter stenen op af mudderet. Den resulterende flydende isflage fungerer som en lille båd med en køl vendt nedad, som graver et spor i det bløde sediment, når isflagen bevæger sig.

Støttende beviser

Den flydende isflagemodel forklarer flere centrale observationer om de sejlende sten:

• Parallelle og ikke-parallelle spor: Lorenz’ model redegør for både de parallelle og ikke-parallelle spor, som stenene efterlader. Parallelle spor indikerer, at stenene var indlejret i den samme isflage, mens ikke-parallelle spor antyder, at stenene bevægede sig uafhængigt.
• Iskraver: Forskere har observeret iskraver omkring de sejlende sten, hvilket understøtter ideen om, at is spiller en afgørende rolle i deres bevægelse.
• Vindhastigheder: Beregninger viser, at de vindhastigheder, der kræves for at flytte de sejlende sten ifølge andre modeller, ville være uoverkommeligt høje. Den flydende isflagemodel kræver imidlertid ikke så ekstreme vindhastigheder.

Det vedvarende mysterium

På trods af de overbevisende beviser, der understøtter den flydende isflagemodel, består mysteriet om de sejlende sten. Parkbetjent Alan Van Valkenburg bemærker, at mange besøgende i Racetrack Playa foretrækker at bevare følelsen af gåde omkring stenene. De finder trøst i ubesvarede spørgsmål og det betagende syn af disse mystiske sten, der glider hen over ørkenlandskabet.

Stenenes tidløshed

De sejlende sten har bevæget sig i årtusinder, deres stier indgraveret i playaens bund som gamle hieroglyffer. Efterhånden som menneskelige civilisationer opstår og går til grunde, og byer bygges og forlades, vil stenene fortsætte deres evige rejse og indgravere deres gådefulde spor i den hårde, flade jord. Frossen i is og skubbet af selv den mindste brise står de som et vidnesbyrd om naturens vedvarende kraft og den naturlige verdens uendelige undere.

Rekordvarme

Death Valley i Californien har endnu engang slået sin egen rekord for den varmeste måned, der nogensinde er målt. Gennemsnitstemperaturen i juli 2018 var trykkende 108,1 grader Fahrenheit, næsten en hel grad højere end sidste års rekord på 107,3.

Denne ekstreme varme er en del af en større tendens med stigende temperaturer i Death Valley og andre dele af verden. Klimaforskere advarer om, at disse hedebølger bliver mere almindelige og intense på grund af klimaændringerne.

Årsagerne til varmen

Flere faktorer bidrager til Death Valleys ekstreme varme. Dens lave højde betyder, at luften er mere komprimeret, hvilket fanger varmen tættere på jorden. Derudover er Death Valley det tørreste sted i USA, hvilket betyder, at der er lidt vand til at absorbere solenergi og afkøle luften.

Hedebølger og klimaændringer

Selvom forskere ikke definitivt kan give den globale opvarmning skylden for nogen enkeltstående vejrhændelse, er det klart, at klimaændringerne øger sandsynligheden for ekstreme varmebegivenheder. Tendenserne i de seneste årtier har vist en støt stigning i de globale temperaturer, og denne tendens forventes at fortsætte.

Konsekvenserne af ekstrem varme

Hedebølger kan have en ødelæggende indvirkning på menneskers sundhed. Hedeslag, dehydrering og andre varmerelaterede sygdomme kan være livstruende. Ekstrem varme kan også beskadige infrastruktur, forstyrre transport og skade afgrøder.

Death Valleys fremtid

På trods af den seneste rekordvarme er der noget håb om lindring i fremtiden. Efterhånden som juli går på hæld, kan køligere temperaturer være i sigte, efterhånden som det højtrykssystem, der har fanget varme over vestkysten, begynder at bryde sammen.

Klimaforskere advarer dog om, at disse ekstreme varmebegivenheder sandsynligvis vil blive mere almindelige i fremtiden. Det er vigtigt at tage skridt til at afbøde virkningerne af klimaændringerne og tilpasse sig det skiftende klima.

Yderligere oplysninger

• Death Valley ligger i Mojaveørkenen i det østlige Californien.
• Den højeste temperatur, der nogensinde er målt på Jorden, var 134 grader Fahrenheit, som blev målt i Death Valley i 1913.
• Death Valley er også kendt for sine sandklitter, saltflader og andre unikke geologiske formationer.
• National Park Service driver flere besøgscentre og campingpladser i Death Valley National Park.