Historie

I løbet af det 18. og 19. århundrede stod europæiske grafikere over for en udfordring: at skabe billeder af fjerne, koloniale amerikanske byer uden nogensinde at have besøgt dem. For at imødekomme offentlighedens efterspørgsel efter disse eksotiske udsigter vendte kunstnerne sig mod deres fantasi.

Økonomiske motiver og mangel på originalitet

Grafikere støttede sig ofte til eksisterende kunstværker som inspiration og kopierede design for at spare tid og penge. Begrebet originalitet var endnu ikke fast etableret i kunstverdenen, så kunstnere tøvede ikke med at låne fra andre.

Vues d’optiques fremgang

De tyske gravører Balthasar Friedrich Leizelt og Franz Xaver Habermann skabte en unik type tryk kaldet vues d’optique. Disse tryk var designet til at blive set gennem et zograskop, en optisk anordning, der fik dem til at virke tredimensionelle.

Lån af europæiske bybilleder

Forbavsende nok baserede Leizelt og Habermann ikke deres amerikanske bybilleder på faktiske afbildninger af disse byer. I stedet hentede de inspiration fra eksisterende udsigter over europæiske byer. Dette resulterede i nogle meget unøjagtige og fantasifulde gengivelser.

Fiktionaliserede udsigter over Philadelphia og New York

For eksempel indeholder deres tryk “Philadelphie” og “La nouvelle Yorck” elementer kopieret fra en udsigt over Royal Dockyard i Deptford, England. Disse havnescener ligner kun lidt de koloniale byer, som de var beregnet til at repræsentere.

Unøjagtige skildringer af Boston og statuen af George III

Leizelt og Habermanns udsigt over King Street i Boston viser en livlig gadescene med en flamboyant presbyteriansk kirke, som ville have været meget usædvanlig i det koloniale Boston. På samme måde indeholder deres skildring af ødelæggelsen af statuen af George III i New York City en fejlagtig statue.

Underholdningsværdi over nøjagtighed

Til trods for deres unøjagtigheder var Leizelt og Habermanns vues d’optique populær underholdning ved sociale sammenkomster. Folk nød at kigge gennem zograskopet og beundre de levende farver og optiske illusioner.

Nylig tilgængelighed af Leizelt og Habermanns tryk

Clements Library ved University of Michigan har en betydelig samling af Leizelt og Habermanns vues d’optique. Disse tryk er for nylig blevet gjort tilgængelige gennem University of Michigan Library Catalog Search og vil snart blive føjet til Clements Image Bank.

Europæiske grafikeres indflydelse

Selvom europæiske grafikeres skildringer af koloniale amerikanske byer ofte var unøjagtige, spillede de en spændende rolle i at forme offentlighedens opfattelse af disse fjerne lande. Deres fantasifulde visioner gav et glimt af den eksotiske og fremmede verden på den anden side af Atlanten.