Eemian-mysteriet

For 116.000 til 129.000 år siden var havniveauerne betydeligt højere end i dag og oversvømmede kystområder og hele øer. Årsagen til denne stigning i Eem-perioden har været et mysterium, men ny forskning tyder på, at den blev udløst af kollapset af Vestantarktis’ indlandsis.

Grønland frikendt

Forskere troede oprindeligt, at Grønlands indlandsis var ansvarlig for havstigningen i Eem-perioden. Men nye geologiske bevis tyder på, at Grønlands is forblev intakt, hvilket frikender den for skyld.

Vestantarktis’ rolle

Vestantarktis’ indlandsis blev hovedmistænkt på grund af sin enorme størrelse og ustabilitet. For at undersøge dens rolle analyserede glaciologer sedimentkerner boret ud for kysten af indlandsisen. De fandt, at i Eem-perioden forsvandt materiale fra områderne Amundsen provinsen og Pine Island-gletsjeren gradvist og efterlod kun silt fra Antarktiske halvø.

Indlandsis kollaps

Denne opdagelse tyder på, at isen i områderne Amundsen og Pine Island-gletsjeren ophørte med at flyde eller smeltede, mens gletsjerne på Antarktiske halvø bestod. Forskerne konkluderede, at Vestantarktis’ indlandsis var kollapset og havde ødelagt dens evne til at bidrage med sedimenter til det marine miljø.

Temperaturfølsomhed

Kollapsen af Vestantarktis’ indlandsis fremhæver dens sårbarhed over for temperaturændringer. Dette vakte bekymring, fordi indlandsisen i øjeblikket viser tegn på stress. Det er dog vigtigt at bemærke, at Eem-perioden ikke er en nøjagtig parallel til nutidens klimaændringer, da den blev drevet af naturlige faktorer snarere end menneskelige aktiviteter.

Tegn på ustabilitet

På trods af forskellene mellem Eem-perioden og nutidens klima udviser Antarktis tegn på ustabilitet. Vestantarktis’ indlandsis har mistet tre billioner tons is siden 1992, og istab har accelereret i de seneste årtier.

Østantarktis’ bekymringer

Ikke kun Vest-, men også Østantarktis’ indlandsis, der længe blev anset for stabil, viser tegn på istab. Glaciologer har observeret fortynding og accelererede strømningshastigheder i gletsjere i Vincennes Bay og den massive Totten-gletsjer. Disse systemer indeholder nok is til at hæve havniveauet med 9 meter.

Indvirkning på havniveauet

Ifølge NASA har smeltende is i Antarktis allerede bidraget til en stigning i det globale havniveau på 0,3 tommer siden 1992. Hvis al is i Antarktis smeltede, ville havniveauet stige med enorme 58 meter. Selvom dette kan virke ekstremt, antyder undersøgelser, at afbrænding af alle tilgængelige fossile brændstoffer potentielt kunne smelte hele indlandsisen.

Yderligere forskning

Forskere planlægger at bore yderligere sedimentkerner ud for Antarktis for at få mere indsigt i Eem-perioden. Deres resultater vil bidrage til at forbedre vores forståelse af sårbarheden hos Antarktis’ indlandsis over for klimaændringer og dens potentielle konsekvenser for havstigninger.