Das Pluto-System: Eine Welt voller Überraschungen

New Horizons, die unerschrockene Raumsonde der NASA, hat die ersten Nahaufnahmen von Pluto zurückgeschickt und enthüllt eine Welt voller unerwarteter geologischer Aktivitäten und faszinierender Merkmale.

Plutos E berge

Eine der auffälligsten Überraschungen ist das Vorhandensein hoch aufragender Eisberge auf Plutos Oberfläche. Diese Berge, die aus Wassereis bestehen, erreichen Höhen von bis zu 11.000 Fuß und befinden sich in der Nähe des Äquators des Planeten. Wissenschaftler glauben, dass diese Berge eher durch geologische Kräfte als durch Einschläge entstanden sind und dass sie ein Zeichen für anhaltende geologische Aktivitäten sein könnten.

Charons komplexe Oberfläche

Plutos größter Mond, Charon, weist ebenfalls eine überraschend komplexe Oberfläche auf. New Horizons-Bilder zeigen eine Landschaft, die mit geologischen Merkmalen geschmückt ist, darunter eine dunkle Region, die informell als Mordor bezeichnet wird. Der Mond weist außerdem eine markante Furche auf, die sich bis zu 600 Meilen über seine Oberfläche erstreckt, und eine Schlucht, die vier bis sechs Meilen tief ist. Diese Merkmale deuten darauf hin, dass Charon, wie Pluto, erhebliche geologische Aktivitäten erlebt hat.

Stickstoffeis und Kryovulkanismus

Plutos dünne Atmosphäre enthält Stickstoffeis, von dem Wissenschaftler glauben, dass es sich auf der Oberfläche des Planeten ablagert, wenn die Atmosphäre gefriert. Die neuen Bilder zeigen jedoch, dass dieses Eis zu schwach ist, um Berge zu bilden, was darauf hindeutet, dass es sich lediglich um eine dünne Schicht über einem “Grundgestein” aus Wassereis handeln könnte.

Interessanterweise spekulieren Wissenschaftler, dass innere Aktivitäten, wie z. B. Kryovulkanismus, Stickstoff aus Plutos Innerem nach oben fördern könnten. Kryovulkanismus ist der Ausbruch flüchtiger Materialien wie Stickstoff oder Methan auf eisigen Welten. Obwohl auf Pluto noch keine Beweise für Kryovulkanismus gefunden wurden, liefern das Vorhandensein von Stickstoffeis und die anhaltende geologische Aktivität verlockende Hinweise darauf, dass er existieren könnte.

Hydras rätselhafte Form

New Horizons hat auch die bisher beste Ansicht von Plutos am weitesten entfernten Mond, Hydra, eingefangen. Dieser rätselhafte Mond, der an eine Acht-Bit-Videospielfigur erinnert, misst 28 mal 19 Meilen. Wissenschaftler sind begierig darauf, mehr über Hydras Zusammensetzung und geologische Geschichte zu erfahren.

Auswirkungen auf eisige Welten

Die von New Horizons gemachten Entdeckungen haben tiefgreifende Auswirkungen auf unser Verständnis von eisigen Welten. Sie stellen den lange gehegten Glauben in Frage, dass Gezeitenheizung durch einen größeren Orbitpartner der Hauptantrieb für geologische Aktivitäten auf diesen Planeten ist. Stattdessen deuten Plutos isolierte Lage und anhaltende geologische Aktivitäten darauf hin, dass andere Mechanismen im Spiel sein könnten.

Diese Erkenntnisse werden zweifelsohne zu einer Flut neuer Forschungen führen und könnten letztendlich unser Verständnis von der Entwicklung und Vielfalt eisiger Welten im gesamten Sonnensystem neu gestalten.

Jahrestag des Vorbeiflugs enthüllt neue Karten und Videos

Zwei Jahre nach dem historischen Vorbeiflug an dem Zwergplaneten Pluto durch die Sonde New Horizons der NASA enthüllen Wissenschaftler weiterhin die Geheimnisse dieser fernen Welt und ihres größten Mondes Charon. Zum Gedenken an den Jahrestag hat die NASA eine Reihe neuer Karten und Videos veröffentlicht, die beispiellose Einblicke in diese Himmelskörper bieten.

Überflug von Pluto und Charon

Ein immersiver 3D-Überflug von Pluto, der anhand von Daten von New Horizons erstellt wurde, nimmt die Betrachter mit auf eine atemberaubende Reise über einige der berühmtesten Merkmale des Zwergplaneten. Eines der auffälligsten ist Sputnik Planitia, eine riesige Ebene aus Stickstoffeis, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckt. Der Überflug zeigt auch Berge, Krater und andere faszinierende geologische Formationen.

Ein Überflug von Charon, Plutos größtem Mond, zeigt seine tiefe Schlucht, Serenity Chasma, die nach dem Raumschiff aus der beliebten Science-Fiction-Serie Firefly benannt ist. Charon verfügt außerdem über eine Vielzahl anderer fantasievoll benannter Merkmale, wie etwa Mordor Macula, eine dunkle Region, die an das fiktive Reich in Der Herr der Ringe erinnert.

Topografische Karten enthüllen Oberflächendetails

Das New Horizons-Team hat außerdem detaillierte topografische Karten von Pluto und Charon veröffentlicht. Diese Karten wurden unter Verwendung von Daten vom Long-Range Reconnaissance Imager und der Multispectral Visible Imaging Camera des Raumfahrzeugs erstellt. Die Karten zeigen präzise Höhen verschiedener Merkmale, darunter Eisvulkane, Berge und Krater.

Geheimnisse des Pluto-Systems

Die Komplexität des Pluto-Systems hat Wissenschaftler in Erstaunen versetzt. Wie Alan Stern, der leitende Forscher von New Horizons, bemerkte: “Überall, wo wir hinschauen, gibt es neue Geheimnisse.” Die von der NASA veröffentlichten Karten und Videos werden helfen, diese Geheimnisse zu lüften und ein tieferes Verständnis der einzigartigen Eigenschaften von Pluto und Charon zu erlangen.

Erforschung des Kuipergürtels geht weiter

Seit ihrer Begegnung mit Pluto hat New Horizons eine Reise zur Erforschung des Kuipergürtels begonnen, einer Region aus eisigen Körpern jenseits von Neptun. Im Jahr 2019 soll die Sonde an einem kleinen Objekt vorbeifliegen, das mehr als 1 Milliarde Meilen von Pluto entfernt ist, und so weitere Einblicke in die äußeren Bereiche unseres Sonnensystems liefern.

Die Rätsel ferner Welten enthüllen

Die Mission New Horizons hat unser Verständnis von Pluto und Charon revolutioniert und eine Welt offenbart, die weitaus komplexer und faszinierender ist, als man sich bisher vorgestellt hat. Die neu veröffentlichten Karten und Videos bieten eine wertvolle Ressource für Wissenschaftler und die Öffentlichkeit gleichermaßen und gewähren einen Einblick in die rätselhaften Bereiche des äußeren Sonnensystems.