Τι είναι η διαρροή μεθανίου;

Μια διαρροή μεθανίου συμβαίνει όταν το αέριο μεθάνιο διαφεύγει από μια υπόγεια εγκατάσταση αποθήκευσης ή από έναν αγωγό. Το μεθάνιο είναι ένα αέριο θερμοκηπίου, το οποίο είναι 28 έως 36 φορές ισχυρότερο από το διοξείδιο του άνθρακα, καθιστώντας το έναν μείζονα παράγοντα για την κλιματική αλλαγή.

Η διαρροή μεθανίου στο Aliso Canyon

Στις 23 Οκτωβρίου 2015, μια διαρροή μεθανίου ξεκίνησε στην εγκατάσταση αποθήκευσης φυσικού αερίου στο Aliso Canyon στο Λος Άντζελες. Η διαρροή έχει απελευθερώσει εκατομμύρια τόνους μεθανίου και άλλων ρύπων στην ατμόσφαιρα, καθιστώντας την μία από τις μεγαλύτερες περιβαλλοντικές καταστροφές στην ιστορία της Καλιφόρνια.

Περιβαλλοντικές επιπτώσεις

Οι διαρροές μεθανίου μπορούν να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στο περιβάλλον. Το μεθάνιο είναι ένα ισχυρό αέριο θερμοκηπίου και συμβάλλει επίσης στο σχηματισμό του όζοντος κοντά στο έδαφος, το οποίο μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα. Η διαρροή στο Aliso Canyon έχει ήδη απελευθερώσει πάνω από 1,6 εκατομμύρια τόνους μεθανίου, που είναι περίπου το 3,9 τοις εκατό της ποσότητας μεθανίου που εξέπεμψε η Καλιφόρνια το 2013.

Επιπτώσεις στην υγεία

Το μεθάνιο είναι άοσμο, αλλά περιέχει χημικές ουσίες με δυσάρεστες οσμές, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν ναυτία, πονοκεφάλους και άλλες παθήσεις. Οι κάτοικοι που ζουν κοντά στη διαρροή στο Aliso Canyon έχουν αναφέρει ότι έχουν βιώσει αυτά τα συμπτώματα, καθώς και ζαλάδα και αναπνευστικά προβλήματα. Ενώ το κρατικό υπουργείο υγείας έχει δηλώσει ότι η διαρροή δεν αναμένεται να προκαλέσει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία, ορισμένοι κάτοικοι έχουν καταθέσει ομαδική αγωγή, ισχυριζόμενοι ότι οι εκπομπές προκαλούν επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία.

Οικονομικές επιπτώσεις

Η διαρροή στο Aliso Canyon είχε επίσης σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις. Η διαρροή ανάγκασε χιλιάδες κατοίκους να εκκενώσουν τα σπίτια τους και έχει διαταράξει τις τοπικές επιχειρήσεις. Το κόστος της διαρροής εξακολουθεί να εκτιμάται, αλλά αναμένεται να ανέλθει σε δισεκατομμύρια δολάρια.

Αντιμετώπιση της διαρροής

Η SoCal Gas, η εταιρεία που λειτουργεί την εγκατάσταση του Aliso Canyon, εργάζεται για να σταματήσει τη διαρροή. Η εταιρεία έχει ανοίξει ένα πηγάδι ανακούφισης για να συλλέξει το αέριο που διαρρέει, αλλά δεν αναμένεται να ολοκληρωθεί μέχρι τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο του 2016. Εν τω μεταξύ, η διαρροή συνεχίζει να εκτοξεύει μεθάνιο και άλλους ρύπους στην ατμόσφαιρα.

Πρόληψη μελλοντικών διαρροών

Οι διαρροές μεθανίου αποτελούν σοβαρό περιβαλλοντικό και κίνδυνο για τη δημόσια υγεία. Προκειμένου να αποφευχθούν μελλοντικές διαρροές, είναι σημαντικό να:

• Επιθεωρούνται και να συντηρούνται τακτικά οι αγωγοί και οι εγκαταστάσεις αποθήκευσης.
• Χρησιμοποιείται η τεχνολογία ανίχνευσης διαρροών για να εντοπίζονται και να επιδιορθώνονται γρήγορα οι διαρροές.
• Επενδύεται σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας για τη μείωση της εξάρτησής μας από τα ορυκτά καύσιμα.

Το σχέδιο μείωσης μεθανίου της Καλιφόρνια

Η Καλιφόρνια έχει θέσει ως στόχο να μειώσει τις εκπομπές μεθανίου σε ολόκληρη την πολιτεία κατά 40 τοις εκατό έως το 2030. Η πολιτεία έχει εφαρμόσει μια σειρά πολιτικών για την επίτευξη αυτού του στόχου, συμπεριλαμβανομένων των εξής:

• Να απαιτείται από τις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου να μειώσουν τις εκπομπές μεθανίου από τις δραστηριότητές τους.
• Να επενδύεται σε έρευνα και ανάπτυξη τεχνολογιών μείωσης μεθανίου.
• Να παρέχονται οικονομικά κίνητρα σε επιχειρήσεις και καταναλωτές για τη μετάβασή τους σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.

Η διαρροή στο Aliso Canyon αποτελεί υπενθύμιση της σημασίας της μείωσης των εκπομπών μεθανίου. Συνεργαζόμενοι, μπορούμε να αποτρέψουμε μελλοντικές διαρροές και να προστατέψουμε το περιβάλλον και τη δημόσια υγεία μας.

Τί μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε

Υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να συμβάλετε στη μείωση των εκπομπών μεθανίου:

• Μειώστε την κατανάλωση ενέργειας.
• Κάντε μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
• Υποστηρίξτε πολιτικές που μειώνουν τις εκπομπές μεθανίου.
• Εκπαιδεύστε άλλους σχετικά με τους κινδύνους των διαρροών μεθανίου.

Λαμβάνοντας αυτά τα μέτρα, μπορείτε να βοηθήσετε στην προστασία του περιβάλλοντος και της δημόσιας υγείας από τους κινδύνους των διαρροών μεθανίου.

Ραγισμένος αγωγός διαρρέει πετρέλαιο στον ποταμό Coca

Στον Ισημερινό σημειώθηκε μια μεγάλη διαρροή πετρελαίου, στέλνοντας χιλιάδες βαρέλια αργού πετρελαίου στον ποταμό Coca, έναν παραπόταμο του ποταμού Αμαζονίου. Η διαρροή προκλήθηκε από έναν σπασμένο αγωγό που λειτουργούσε η κρατική πετρελαϊκή εταιρεία Petroecuador. Ο αγωγός έσπασε κατά τη διάρκεια μιας κατολίσθησης την Παρασκευή, απελευθερώνοντας περίπου 10.000 βαρέλια πετρελαίου στον ποταμό.

Επιπτώσεις στις τοπικές κοινότητες και την παροχή νερού

Η διαρροή πετρελαίου είχε σημαντικό αντίκτυπο στις τοπικές κοινότητες του Ισημερινού. Τουλάχιστον 60.000 άνθρωποι έμειναν χωρίς πρόσβαση σε πόσιμο νερό λόγω του κλεισίματος των αντλιών νερού στο κοντινό Πουέρτο Φρανσίσκο ντε Ορελιάνα. Η διαρροή πετρελαίου αποτελεί επίσης απειλή για την υδρόβια ζωή στον ποταμό Coca και ενδεχομένως και στον ποταμό Αμαζόνιο.

Η ιστορία του Ισημερινού στη ρύπανση που σχετίζεται με το πετρέλαιο

Ο Ισημερινός έχει μακρά ιστορία παραγωγής πετρελαίου και συναφών περιβαλλοντικών ζημιών. Ο δεύτερος μεγαλύτερος αγωγός της χώρας, γνωστός ως OCP, έσπασε τον Απρίλιο, χύνοντας 5.500 βαρέλια πετρελαίου. Επιπλέον, ο Ισημερινός έχει εμπλακεί σε μια δεκαετή δικαστική διαμάχη με τον παραγωγό πετρελαίου Chevron, τον πρώην ιδιοκτήτη της Texaco, σχετικά με ισχυρισμούς για ρύπανση του τροπικού δάσους.

Αντίδραση της κυβέρνησης και επισκευές αγωγών

Η κυβέρνηση του Ισημερινού έχει αναπτύξει εξοπλισμό για τον έλεγχο της διαρροής πετρελαίου. Ο σπασμένος αγωγός έχει επισκευαστεί και λειτουργεί ξανά. Ωστόσο, μέρος του διαρρεύσαντος πετρελαίου εξακολουθεί να κατευθύνεται κατάντη και θα μπορούσε ενδεχομένως να φτάσει στον ποταμό Νάπο, έναν παραπόταμο του Αμαζονίου, και τελικά να καταλήξει στη Βραζιλία και το Περού.

Περιβαλλοντικές και νομικές επιπτώσεις

Η διαρροή πετρελαίου έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στο οικοσύστημα του ποταμού Αμαζονίου. Οι διαρροές πετρελαίου μπορούν να βλάψουν την υδρόβια ζωή, να μολύνουν πηγές νερού και να καταστρέψουν ευαίσθητους βιότοπους. Η διαρροή θα μπορούσε επίσης να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες για τα προς το ζην των τοπικών κοινοτήτων που εξαρτώνται από τον ποταμό για αλιεία και άλλες δραστηριότητες.

Η κυβέρνηση του Ισημερινού και η Petroecuador αντιμετωπίζουν πιθανές νομικές και οικονομικές κυρώσεις για τη διαρροή πετρελαίου. Η κυβέρνηση έχει την ευθύνη να διασφαλίσει την ασφάλεια των αγωγών της και να προστατεύσει το περιβάλλον. Οι ενάγοντες στη δίκη της Chevron θα μπορούσαν επίσης να επιδιώξουν πρόσθετες αποζημιώσεις που σχετίζονται με τη πρόσφατη διαρροή.

Συμπέρασμα

Η διαρροή πετρελαίου στον Ισημερινό είναι μια υπενθύμιση για τις συνεχιζόμενες προκλήσεις που σχετίζονται με την παραγωγή και τη μεταφορά πετρελαίου. Υπογραμμίζει την ανάγκη για αυστηρούς περιβαλλοντικούς κανονισμούς και υπεύθυνες πρακτικές για την πρόληψη και τον μετριασμό των επιπτώσεων τέτοιων περιστατικών στην ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον.

Ιστορικό

Στις 5 Αυγούστου 2015, σημειώθηκε μια καταστροφική διαρροή χημικών στον ποταμό Άνιμας στο Κολοράντο. Εκατομμύρια γαλόνια λυμάτων από μια έρευνα της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) κατέληξαν κατά λάθος στον ποταμό, βάφοντας τα νερά του σε ένα παράξενο πορτοκαλοκίτρινο χρώμα.

Μέγεθος και Επιπτώσεις της Διαρροής

Αρχικά, οι αξιωματούχοι της EPA εκτίμησαν το μέγεθος της διαρροής στο ένα εκατομμύριο γαλόνια. Ωστόσο, αργότερα αναθεώρησαν αυτή την εκτίμηση σε πάνω από τρία εκατομμύρια γαλόνια. Η διαρροή είχε σημαντικό αντίκτυπο στο οικοσύστημα του ποταμού, μολύνοντας τα νερά του και επηρεάζοντας την άγρια ζωή.

Η διαρροή δημιούργησε επίσης ένα νέφος από λύματα που έχει εκταθεί σε πάνω από 160 χιλιόμετρα. Έχει φτάσει στα σύνορα του Νέου Μεξικού και έχει συγκρουστεί με τον ποταμό Σαν Χουάν, επηρεάζοντας ενδεχομένως και τη λίμνη Πάουελ και τον ποταμό Κολοράντο.

Προσπάθειες Καθαρισμού

Καταβάλλονται προσπάθειες καθαρισμού για την περιορισμό της διαρροής και τον μετριασμό των επιπτώσεών της. Έχουν κατασκευαστεί δεξαμενές συγκράτησης για τη συλλογή επιπλέον εκροών, αλλά οι υπάρχοντες ρύποι πιθανότατα θα βυθιστούν ή θα αραιωθούν με την πάροδο του χρόνου. Η ανοιξιάτικη απορροή θα μπορούσε ενδεχομένως να κινητοποιήσει βυθισμένο μέταλλο και η λάσπη που έχει ξεβραστεί στις όχθες του ποταμού θα μπορούσε να αποτελέσει ένα υπολειπόμενο πρόβλημα.

Επιπτώσεις στην Άγρια Ζωή και τους Ανθρώπους

Η άγρια ζωή κατά μήκος των όχθεων του ποταμού μπορεί να εμφανίσει ελάχιστες επιπτώσεις, αλλά τα ψάρια είναι πιο ευαίσθητα στη μόλυνση. Οι άνθρωποι έχουν απαγορευτεί από τον ποταμό Άνιμας ως προληπτικό μέτρο και πολλές κομητείες στο Κολοράντο έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης. Το Ντουράνγκο έχει επίσης διακόψει τη ροή του ποταμού προς τις δεξαμενές της πόλης.

Διάχυση του Νέφους

Καθώς η διαρροή κινείται προς τα κάτω, η συγκέντρωσή της αναμένεται να μειωθεί. Η “κορυφαία άκρη” του νέφους δεν είναι πλέον ορατή από τον ουρανό, γεγονός που δείχνει ότι τα επίπεδα των λυμάτων μειώνονται.

Μαθήματα και Μελλοντικές Επιπτώσεις

Αυτή η διαρροή υπογραμμίζει την ανάγκη για βελτιωμένη διαχείριση των χημικών από παλιά ορυχεία. Η έρευνα της EPA είχε ως στόχο να εκτιμήσει σε ποιο βαθμό τέτοιες χημικές ουσίες μολύνουν τις πηγές νερού. Ωστόσο, η ακούσια απελευθέρωση έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους που θέτουν χιλιάδες παλιά ορυχεία που συνεχίζουν να διαρρέουν σε τοπικές πηγές νερού.

Ανταπόκριση της Κοινότητας και Επιστήμη των Πολιτών

Τα μέλη της κοινότητας συμμετείχαν ενεργά στις προσπάθειες καθαρισμού και στην παρακολούθηση της ποιότητας του νερού. Οι πρωτοβουλίες επιστήμης των πολιτών μπορούν να διαδραματίσουν πολύτιμο ρόλο στην ανίχνευση της χημικής ρύπανσης και στην ενημέρωση της λήψης αποφάσεων.

Πολιτικές και Κανονιστικές Επιπτώσεις

Η διαρροή του ποταμού Άνιμας έχει προκαλέσει εκκλήσεις για αυστηρότερους κανονισμούς και επιβολή τους για την πρόληψη παρόμοιων περιστατικών στο μέλλον. Έχει επίσης υπογραμμίσει τη σημασία των συνεχιζόμενων προσπαθειών παρακολούθησης και αποκατάστασης για την αντιμετώπιση της κληρονομιάς της εξόρυξης στο αμερικανικό δυτικό τμήμα.