Ιστορικό

Η νόσος του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών, γνωστή και ως huanglongbing (HLB), είναι μια καταστροφική ασθένεια που ταλαιπωρεί τη βιομηχανία εσπεριδοειδών στην Αμερική για πάνω από μια δεκαετία. Προκαλείται από ένα βακτήριο το οποίο εξαπλώνεται από τον ασιατικό ψύλλο των εσπεριδοειδών και προκαλεί πικρία και πράσινο χρώμα στα φρούτα και τελικά σκοτώνει το δέντρο.

Ο αντίκτυπος του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών

Στη Φλόριντα, το πράσινο των εσπεριδοειδών έχει προκαλέσει μια σοβαρή πτώση στην παραγωγή πορτοκαλιών, από περίπου 300 εκατομμύρια κουτιά που παράχθηκαν το 2000 σε μόλις 70 εκατομμύρια κουτιά πέρυσι. Η ασθένεια έχει εξαπλωθεί επίσης στο Τέξας και την Καλιφόρνια, θέτοντας ένα σημαντικό κίνδυνο για τη βιομηχανία εσπεριδοειδών σε αυτές τις πολιτείες.

Τρέχουσες μέθοδοι ελέγχου

Οι τρέχουσες μέθοδοι για τον έλεγχο του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών περιλαμβάνουν την αφαίρεση μολυσμένων δέντρων, τον ψεκασμό εντομοκτόνων για τη θανάτωση του ασιατικού ψύλλου των εσπεριδοειδών και τη χρήση αντιβιοτικών για την άμεση καταπολέμηση των βακτηρίων. Ωστόσο, αυτές οι μέθοδοι έχουν περιορισμούς, όπως την τοξικότητα των εντομοκτόνων για τις μέλισσες και την ανάπτυξη αντοχής στα αντιβιοτικά.

Μια πιθανή λύση από τα δάχτυλα λάιμ

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ρίβερσαϊντ έχουν εντοπίσει ένα πιθανό νέο όπλο στη μάχη κατά του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών: τα δάχτυλα λάιμ, έναν ασυνήθιστο εσπεριδοειδή καρπό που φύεται στα τροπικά δάση της Αυστραλίας. Τα δάχτυλα λάιμ είναι άνοσα στο πράσινο των εσπεριδοειδών και οι ερευνητές έχουν απομονώσει το γονίδιο που ευθύνεται για αυτή την αντίσταση.

Η πρωτεΐνη των δαχτύλων λάιμ

Η ανακάλυψη του γονιδίου οδήγησε στην ανάπτυξη μιας φυσικής πρωτεΐνης που μπορεί να καταπολεμήσει το πράσινο των εσπεριδοειδών. Αυτή η πρωτεΐνη έχει πολλά πλεονεκτήματα έναντι των υπαρχουσών μεθόδων ελέγχου:

• Αποτελεσματικότητα: Η πρωτεΐνη έχει αποδειχθεί ότι σκοτώνει τα βακτήρια του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών σε ελεγχόμενες συνθήκες.
• Ασφάλεια: Η πρωτεΐνη είναι μη τοξική για τους ανθρώπους και τις μέλισσες.
• Ανθεκτικότητα: Η πρωτεΐνη παραμένει αποτελεσματική σε υψηλές θερμοκρασίες και είναι εύκολη στην παραγωγή.

Δοκιμές πεδίου και εμπορευματοποίηση

Το UC Riverside έχει συνεργαστεί με τη βιοτεχνολογική εταιρεία Invaio Sciences για την εμπορία και την παραγωγή της πρωτεΐνης καταπολέμησης του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών. Οι δοκιμές πεδίου βρίσκονται σε εξέλιξη και οι ερευνητές είναι αισιόδοξοι για τις δυνατότητες αυτής της νέας θεραπείας.

Ελπίδα για το μέλλον

Εάν η πρωτεΐνη των δαχτύλων λάιμ αποδειχθεί επιτυχής στις δοκιμές πεδίου και λάβει κυβερνητική έγκριση, θα μπορούσε να παρέχει μια πολυαναμενόμενη λύση στο πρόβλημα του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών. Θα βοηθούσε στην προστασία της αμερικανικής βιομηχανίας εσπεριδοειδών και θα εξασφάλιζε τη συνεχή διαθεσιμότητα φρέσκων, υψηλής ποιότητας εσπεριδοειδών.

Πρόσθετες πληροφορίες

• Η γενετική βάση της αντοχής των δαχτύλων λάιμ στη νόσο του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών: Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει ένα συγκεκριμένο γονίδιο στα δάχτυλα λάιμ το οποίο είναι υπεύθυνο για την ανοσία τους στο πράσινο των εσπεριδοειδών.
• Νέα πρωτεΐνη από δάχτυλα λάιμ δείχνει ελπίδα στην καταπολέμηση του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών: Η πρωτεΐνη που προέρχεται από τα δάχτυλα λάιμ έχει αποδειχθεί ότι σκοτώνει αποτελεσματικά τα βακτήρια του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών σε εργαστηριακές και θερμοκηπιακές συνθήκες.
• Οι ερευνητές εντοπίζουν το γονίδιο που είναι υπεύθυνο για την ανοσία στο πράσινο των εσπεριδοειδών στα αυστραλιανά δάχτυλα λάιμ: Η ανακάλυψη του γονιδίου αντοχής στα δάχτυλα λάιμ έχει ανοίξει νέους δρόμους για την ανάπτυξη μεθόδων ελέγχου για το πράσινο των εσπεριδοειδών.
• Η πρωτεΐνη δαχτύλων λάιμ προσφέρει νέα ελπίδα για την καταπολέμηση του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών στους αμερικανικούς εσπεριδοειώνες: Η πρωτεΐνη δαχτύλων λάιμ έχει τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στην καταπολέμηση του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών και να προστατεύσει την αμερικανική βιομηχανία εσπεριδοειδών.
• Η βιοτεχνολογική εταιρεία συνεργάζεται με το UC Riverside για την παραγωγή και εμπορία πρωτεΐνης καταπολέμησης του πρασινίσματος των εσπεριδοειδών που προέρχεται από δάχτυλα λάιμ: Η συνεργασία μεταξύ του UC Riverside και της Invaio Sciences θα επιταχύνει την ανάπτυξη και την εμπορευματοποίηση της πρωτεΐνης δαχτύλων λάιμ ως θεραπείας για το πράσινο των εσπεριδοειδών.

Τι είναι η πράσινη σήψη εσπεριδοειδών;

Η πράσινη σήψη εσπεριδοειδών είναι μια θανατηφόρα ασθένεια που προσβάλλει τα δέντρα εσπεριδοειδών, με αποτέλεσμα να παράγουν πικρούς, παραμορφωμένους καρπούς που συχνά δεν ωριμάζουν. Προκαλείται από το βακτήριο Candidatus Liberibacter asiaticus (Las), το οποίο μεταδίδεται από το ασιατικό ψύλλο των εσπεριδοειδών. Μόλις ένα δέντρο μολυνθεί, δεν υπάρχει θεραπεία και τελικά θα πεθάνει.

Η επίδραση της πράσινης σήψης εσπεριδοειδών

Η πράσινη σήψη εσπεριδοειδών είναι μία από τις πιο σοβαρές ασθένειες των εσπεριδοειδών στον κόσμο. Έχει ήδη προκαλέσει καταστροφές στην Ασία, την Αφρική, την Αραβική Χερσόνησο και τη Βραζιλία, και αποτελεί πλέον μείζονα απειλή για τη βιομηχανία εσπεριδοειδών των Ηνωμένων Πολιτειών.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πράσινη σήψη εσπεριδοειδών εντοπίστηκε για πρώτη φορά στη Φλόριντα το 2005. Από τότε, εξαπλώθηκε και σε άλλες πολιτείες με καλλιέργειες εσπεριδοειδών, συμπεριλαμβανομένης της Καλιφόρνιας, του Τέξας και της Αριζόνα. Η ασθένεια έχει προκαλέσει την καταστροφή εκατομμυρίων στρεμμάτων καλλιεργειών εσπεριδοειδών και εκτιμάται ότι κοστίζει στη βιομηχανία εσπεριδοειδών 16 εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε κόστος έρευνας και διαχείρισης.

Συμπτώματα πράσινης σήψης εσπεριδοειδών

Τα συμπτώματα της πράσινης σήψης εσπεριδοειδών μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με το στάδιο της μόλυνσης. Στα αρχικά στάδια, τα δέντρα μπορεί να μην εμφανίζουν κανένα σύμπτωμα. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, τα δέντρα μπορεί να εμφανίσουν τα ακόλουθα συμπτώματα:

• Κιτρίνισμα των φύλλων
• Καθυστερημένη ανάπτυξη
• Παραμορφωμένοι καρποί
• Πικροί καρποί
• Πρόωρη πτώση καρπών

Πώς εξαπλώνεται η πράσινη σήψη εσπεριδοειδών

Η πράσινη σήψη εσπεριδοειδών εξαπλώνεται από το ασιατικό ψύλλο των εσπεριδοειδών, ένα μικρό έντομο που τρέφεται με φύλλα εσπεριδοειδών. Όταν το ψύλλο τρέφεται με ένα μολυσμένο δέντρο, παίρνει το βακτήριο Las. Στη συνέχεια, το βακτήριο μπορεί να μεταδοθεί σε άλλα δέντρα όταν το ψύλλο τρέφεται με αυτά.

Το ασιατικό ψύλλο των εσπεριδοειδών είναι ένας πολύ αποτελεσματικός φορέας του Las. Μπορεί να μεταδώσει το βακτήριο στα δέντρα μέσα σε λίγα λεπτά από τη στιγμή που θα τραφεί με ένα μολυσμένο δέντρο. Αυτό καθιστά πολύ δύσκολο τον έλεγχο της εξάπλωσης της πράσινης σήψης εσπεριδοειδών.

Διαχείριση της πράσινης σήψης εσπεριδοειδών

Δεν υπάρχει θεραπεία για την πράσινη σήψη εσπεριδοειδών. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες στρατηγικές διαχείρισης που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να επιβραδυνθεί η εξάπλωση της ασθένειας και να μειωθεί η επίδρασή της στα δέντρα εσπεριδοειδών. Αυτές οι στρατηγικές περιλαμβάνουν:

• Απομάκρυνση των μολυσμένων δέντρων
• Χρήση εντομοκτόνων για τον έλεγχο του ασιατικού ψύλλου εσπεριδοειδών
• Φύτευση ανθεκτικών υποκειμένων
• Χρήση καλλιεργητικών πρακτικών για τη μείωση της εξάπλωσης της νόσου

Το μέλλον της βιομηχανίας εσπεριδοειδών

Η πράσινη σήψη εσπεριδοειδών αποτελεί μείζονα απειλή για τη βιομηχανία εσπεριδοειδών. Ωστόσο, υπάρχει ακόμα ελπίδα για το μέλλον. Οι ερευνητές εργάζονται για την ανάπτυξη νέων τρόπων ελέγχου της νόσου και για την ανάπτυξη ανθεκτικών ποικιλιών εσπεριδοειδών. Με συνεχή έρευνα και προσπάθεια, είναι δυνατόν να σωθεί η βιομηχανία εσπεριδοειδών από αυτήν την καταστροφική ασθένεια.

Πρόσθετες πληροφορίες

• Τα drones χρησιμοποιούνται για την καταπολέμηση της πράσινης σήψης εσπεριδοειδών μέσω ψεκασμού εντομοκτόνων και παρακολούθησης της εξάπλωσης της νόσου.
• Τα αερόπλοια χρησιμοποιήθηκαν για τη μεταφορά πορτοκαλιών κατά τη δεύτερη εποχή του χρυσού.
• Η βιομηχανία εσπεριδοειδών αντιμετωπίζει μια μεγάλη πρόκληση λόγω της πράσινης σήψης εσπεριδοειδών, αλλά υπάρχει ακόμα ελπίδα για το μέλλον.