Registro continuo de los cambios en la superficie terrestre

La misión Landsat de la NASA ha proporcionado el registro continuo más largo del mundo de los cambios en la superficie terrestre vistos desde el espacio. Desde 1972, los satélites Landsat han capturado imágenes de nuestro planeta, revelando los impactos de las actividades humanas y los desastres naturales en el medio ambiente.

El último satélite de la serie Landsat, Landsat 8, fue lanzado en 2013 y continúa la misión de rastrear los cambios en la superficie terrestre. Landsat 8 lleva sensores con una precisión aún mayor que sus predecesores, lo que permite un monitoreo más detallado y exacto de los cambios ambientales.

Landsat 8: la Misión de Continuidad de Datos Landsat

Landsat 8, también conocido como la Misión de Continuidad de Datos Landsat, es una nave espacial grande que orbita la Tierra a una altitud de unos 700 kilómetros. Está equipado con sensores que capturan vistas instantáneas de una franja de 185 kilómetros de ancho, utilizando 7.000 sensores para cada banda espectral.

Landsat 8 reemplazó a los envejecidos satélites Landsat 5 y Landsat 7, que habían proporcionado datos valiosos durante décadas pero estaban cerca del final de su vida operativa. Landsat 5 había servido durante casi tres décadas, superando con creces su vida útil original de tres años.

Seguimiento de los cambios en la superficie terrestre

La misión Landsat desempeña un papel crucial en el seguimiento de los cambios en la superficie terrestre, incluyendo:

• Cobertura de agua y bosques
• Urbanización
• Deforestación
• Desastres naturales (por ejemplo, terremotos, huracanes)
• Impactos del cambio climático (por ejemplo, deshielo de glaciares, aumento del nivel del mar)

Los datos de Landsat son utilizados por científicos, responsables políticos y gestores de tierras para comprender y abordar problemas ambientales, como el cambio climático, la escasez de agua y la deforestación.

Brecha en el registro de Landsat

Una brecha en el registro de datos de Landsat sería devastadora para el monitoreo ambiental. En 1993, el satélite Landsat 6 no alcanzó la órbita, lo que resultó en una interrupción del registro. Una brecha similar podría ocurrir si Landsat 8 falla o si no se lanza un satélite de reemplazo a tiempo para mantener la continuidad.

Landsat: arte y ciencia

Además de su valor científico, las imágenes de Landsat también han capturado la imaginación del público. El Servicio Postal de Estados Unidos ha lanzado una serie de sellos basada en algunas de las impresionantes imágenes del satélite Landsat. Las imágenes de Landsat también se utilizan en el arte, la educación y la divulgación pública para concienciar sobre problemas ambientales.

Lanzamiento de Landsat 8 y transmisión en vivo

Landsat 8 fue lanzado desde la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg en California el 11 de febrero de 2013 a las 10 a.m. PST (1 p.m. EST). Puedes seguir la misión Landsat en Twitter o ver el lanzamiento en vivo en el sitio web de la NASA.

El legado de Landsat

La misión Landsat ha revolucionado nuestra comprensión de la superficie terrestre y los cambios que está experimentando. Los datos de Landsat se han utilizado para monitorear la deforestación en la selva amazónica, la retirada de glaciares en la Antártida y el crecimiento de áreas urbanas en todo el mundo.

Mientras Landsat 8 continúa su misión, proporcionará datos aún más valiosos para que científicos y responsables políticos aborden los desafíos ambientales del siglo XXI.

Conflicto y desplazamiento

La historia de guerras civiles del Congo ha tenido un profundo impacto en sus bosques. A medida que estallaban los conflictos, la población humana buscó refugio en áreas protegidas, incluida la Reserva Científica de Luo y la Reserva Comunitaria de Bonobos de Iyondji. Esta afluencia de personas provocó un aumento de la deforestación, ya que la gente talaba tierras para la agricultura y otras necesidades de supervivencia.

El análisis de imágenes satelitales ha revelado que las tasas de pérdida forestal se duplicaron durante el período de conflicto (1990-2000) en comparación con la década siguiente (2000-2010). La mayor parte de la deforestación se produjo en pequeños claros aislados, lo que indica que la gente se estaba trasladando a los bosques en lugar de talar grandes extensiones de tierra.

Impacto en la vida silvestre

El desplazamiento de personas a los bosques tuvo un impacto devastador en la vida silvestre. En el Parque Nacional Kahuzi-Biega, la mitad de la población de gorilas fue asesinada por carne de animales silvestres. Los bonobos, elefantes, hipopótamos, búfalos y gorilas también fueron objeto de una intensa caza.

Los investigadores que estudian a los bonobos en la zona informaron de un descenso de más de la mitad de su población entre 1991 y 2005. Tres grupos de bonobos desaparecieron por completo. Los tabúes locales contra el consumo de primates se habían roto durante los conflictos, y los soldados presionaron a los aldeanos para que cazaran bonobos como alimento.

Vigilancia de la deforestación

Medir la deforestación se ha vuelto más fácil con el advenimiento de las imágenes satelitales. Global Forest Watch del Instituto de Recursos Mundiales permite a cualquier persona monitorear los cambios forestales casi en tiempo real y con una resolución de solo 30 metros. Esta herramienta es esencial para rastrear la deforestación en áreas remotas, como los bosques del Congo.

Asentamientos humanos en bosques remotos

Algunas de las personas que se trasladaron a los bosques durante las guerras civiles nunca se fueron. Los investigadores han informado de asentamientos dispersos de humanos en las profundidades de los bosques del Congo. Estos asentamientos son difíciles de rastrear, pero su presencia destaca el impacto a largo plazo de los conflictos en la población humana y el medio ambiente.

Recuperación posconflicto

Después de que terminara la segunda guerra civil en 2003, la tasa de pérdida forestal disminuyó. Sin embargo, cuando la gente regresó a sus aldeas, a menudo taló bosques para nuevos campos agrícolas, lo que provocó un aumento de la pérdida forestal en esas áreas.

Desafíos de conservación

Los bosques del Congo siguen enfrentándose a amenazas de deforestación, caza y asentamientos humanos. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para proteger estos valiosos ecosistemas y la vida silvestre que sustentan. La vigilancia por satélite y otras herramientas son esenciales para rastrear la deforestación e informar las estrategias de conservación.

Al comprender el impacto de las guerras civiles en los bosques del Congo, podemos abordar mejor los desafíos de la conservación y el desarrollo sostenible en la región.

Ventas ilegales de tierras en Facebook

Una investigación de BBC News reveló que se estaban realizando ventas ilegales de tierras de la selva amazónica en el Marketplace de Facebook. El asediado gigante de las redes sociales ha anunciado desde entonces medidas para frenar estas ventas.

Nueva política de Facebook

En respuesta a la investigación, Facebook ha actualizado sus políticas comerciales para prohibir explícitamente la compra o venta de tierras en áreas de conservación ecológica en sus plataformas, incluidas Facebook, Instagram y WhatsApp.

La compañía revisará los listados en Facebook Marketplace en comparación con una base de datos internacional de áreas protegidas mantenida por el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Amenazas al Amazonas

La medida se produce cuando las amenazas a la Amazonía brasileña por la tala y la deforestación continúan aumentando. La deforestación en las selvas tropicales del país, que comprenden el 60% del Amazonas, se encuentra en su punto más alto en 12 años.

Los datos satelitales indican un ligero aumento en la deforestación en septiembre en comparación con el año pasado, con aproximadamente 280 millas cuadradas de bosque perdido.

Reacción de los ambientalistas

Los ambientalistas han acogido con satisfacción el anuncio de Facebook como un paso en la dirección correcta, aunque algunos han expresado su preocupación sobre su efectividad.

Brenda Brito, abogada brasileña y científica ambiental de Stanford, señala que Facebook no requiere que los vendedores proporcionen la ubicación exacta del terreno que están vendiendo, lo que podría dificultar los esfuerzos de aplicación.

Sin embargo, Ivaneide Bandeira del grupo ambiental Kandide cree que el anuncio es un desarrollo positivo, afirmando que “demuestra que Facebook está tomando el tema en serio”.

Desafíos y el futuro

Hacer cumplir las regulaciones ambientales en las plataformas de redes sociales plantea desafíos. Marketplace de Facebook es un espacio vasto y dinámico, lo que dificulta monitorear todos los listados de manera efectiva.

La transparencia y la rendición de cuentas son cruciales para prevenir las ventas ilegales de tierras. Facebook debe asegurarse de que se requiera a los vendedores que proporcionen información precisa sobre la tierra que están vendiendo.

El futuro de la protección del medio ambiente en la era digital depende de la colaboración entre las empresas de redes sociales, las organizaciones ambientales y los gobiernos. Al aprovechar la tecnología y trabajar juntos, podemos combatir los delitos ambientales en línea y proteger nuestros preciosos ecosistemas.

Medidas adicionales

Además de la nueva política, Facebook ha anunciado otras medidas para abordar el problema:

• Trabajar con las autoridades locales para investigar y procesar a los vendedores ilegales
• Invertir en inteligencia artificial y aprendizaje automático para detectar listados sospechosos
• Educar a los usuarios sobre la importancia de proteger la selva amazónica

Palabras clave de cola larga:

• Cómo Facebook está combatiendo las ventas ilegales de tierras de la selva amazónica
• Los desafíos de prevenir los delitos ambientales en las redes sociales
• El papel de la tecnología en la protección de la selva amazónica
• La importancia de la colaboración entre las empresas de redes sociales y las organizaciones ambientales
• El futuro de la protección del medio ambiente en la era digital

La población de orangutanes de Borneo ha disminuido casi un 50% en los últimos 16 años, según un nuevo estudio publicado en Current Biology. Las conclusiones del estudio se basan en estudios de campo realizados por un equipo internacional de conservacionistas.

La deforestación y la caza son las principales amenazas

Los investigadores descubrieron que la deforestación y la caza son las principales causas del declive de la población de orangutanes. Entre 1999 y 2015, el número de orangutanes en áreas afectadas por la deforestación disminuyó hasta en un 75%. En áreas densamente forestadas, los números disminuyeron a una tasa más cercana al 50%.

La matanza de orangutanes también es una gran amenaza para la población. En Borneo, los actos de violencia contra los orangutanes son cada vez más comunes. Los cazadores matan orangutanes para usarlos como alimento o porque los perciben como intrusos en sus plantaciones o jardines.

La matanza de orangutanes puede acabar con la población

Los investigadores estiman que la población de orangutanes en Borneo perderá otros 45.300 individuos en los próximos 35 años, según las predicciones actuales de cambio de cobertura forestal. Sin embargo, es probable que esta cifra sea una subestimación, ya que no tiene en cuenta el efecto de las matanzas continuas.

Maria Voigt, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, una de las coautoras del estudio, advierte que las matanzas continuas pueden “ser ya suficientes para acabar con la población a largo plazo”.

La caza se puede revertir, pero la pérdida de hábitat es permanente

Serge Wich, otro coautor del estudio, dice que el declive de la población “se ha debido en gran parte a la caza”. Sin embargo, cree que si se puede detener la caza, la población de orangutanes podría recuperarse con el tiempo.

“Cuando perdiste el hábitat, se fue para siempre, pero los bosques todavía están allí”, dice Wich. “Si podemos detener la caza y la matanza, podemos revertir la tendencia”.

Orangutanes: una especie en peligro crítico de extinción

El orangután de Borneo es un gran simio en peligro crítico de extinción. Es la especie de orangután más poblada del mundo, pero su número está disminuyendo rápidamente. El orangután es conocido por su estilo de vida arbóreo, su distintivo pelo rojo anaranjado y su estrecho vínculo genético con los humanos (alrededor del 97 por ciento de ADN compartido).

Los orangutanes juegan un papel importante en el ecosistema de la selva tropical. Dispersan semillas, lo que ayuda a regenerar el bosque. También crean plataformas de anidación, que son utilizadas por otros animales.

La necesidad de conservación

Los investigadores instan a tomar medidas inmediatas para proteger a los orangutanes y su hábitat. Recomiendan aumentar la aplicación de la ley para detener la caza y la deforestación, y crear conciencia sobre la importancia de los orangutanes.

“Los orangutanes son una especie icónica que está en peligro de desaparecer”, dice Wich. “Necesitamos actuar ahora para salvarlos”.

Información adicional

• El estudio fue publicado en Current Biology el jueves 8 de agosto de 2019.
• El equipo de investigación incluyó científicos del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, la Universidad de Göttingen y la Universidad de Oxford.
• El estudio fue financiado por la National Geographic Society y la Fundación Arcus.

Deforestación y la civilización maya

La antigua civilización maya, que alguna vez se creyó que vivía en armonía con la naturaleza, participó en una deforestación generalizada para despejar tierras para la agricultura, el combustible y la construcción. Esta tala tuvo un profundo impacto en la capacidad de almacenamiento de carbono del suelo de la región.

Hallazgos del estudio

Un estudio reciente publicado en Nature Geosciences examinó muestras de suelo de las tierras bajas mayas. Los investigadores analizaron ceras vegetales, que indican la edad del carbono del suelo. Sus hallazgos revelaron que la deforestación condujo a una disminución significativa en la edad de las ceras vegetales, lo que indica una capacidad reducida del suelo para almacenar carbono con el tiempo.

Impactos a largo plazo

A pesar de la regeneración de la selva tropical en áreas deforestadas por los mayas, la capacidad de almacenamiento de carbono del suelo no se ha recuperado por completo después de 1.100 años. Esto sugiere que la deforestación puede tener impactos a largo plazo en el funcionamiento del ecosistema, incluida la capacidad de mitigar el cambio climático.

Implicaciones para el cambio climático

Los hallazgos del estudio tienen implicaciones para comprender la efectividad de la reforestación como estrategia de mitigación del cambio climático. Anteriormente, se creía que los bosques de segundo crecimiento podían secuestrar cantidades significativas de carbono. Sin embargo, el estudio sugiere que la capacidad de almacenamiento de carbono de estos bosques puede ser limitada debido a los efectos a largo plazo de la deforestación.

Importancia de los bosques antiguos

El estudio destaca la importancia de proteger los bosques tropicales antiguos restantes, que tienen una mayor capacidad de almacenamiento de carbono que los bosques de segundo crecimiento. Esto enfatiza la necesidad de priorizar los esfuerzos de conservación y minimizar una mayor deforestación.

Análisis de otros bosques tropicales

Los investigadores reconocen que sus hallazgos pueden no ser aplicables a todos los bosques tropicales afectados por la deforestación. Las investigaciones futuras investigarán los efectos de la tala y la agricultura en el almacenamiento de carbono en otras regiones.

Estudio del permafrost

La misma técnica de análisis utilizada en este estudio también se puede aplicar para investigar el impacto del cambio climático en la capacidad del permafrost para almacenar carbono. El permafrost, suelo congelado que se encuentra en regiones frías, contiene vastas cantidades de carbono. Comprender cómo el cambio climático afecta la capacidad de almacenamiento de carbono del permafrost es crucial para predecir futuros impactos climáticos.

Nuevas técnicas de análisis

El estudio demuestra el potencial de las nuevas técnicas de análisis para mejorar nuestra comprensión del ciclo del carbono entre el suelo y la atmósfera. Estas técnicas proporcionan información valiosa sobre las complejas interacciones entre las actividades humanas y los procesos del ecosistema.

Conclusión

La deforestación de la antigua civilización maya tuvo un impacto duradero en el almacenamiento de carbono del suelo, incluso después de siglos de crecimiento. El estudio destaca la necesidad de proteger los bosques antiguos, considerar las limitaciones de la reforestación y explorar los efectos de la deforestación y el cambio climático en el almacenamiento de carbono en varios ecosistemas.

La promesa de una nueva frontera

A finales de la década de 1970, Brasil, con su vasta e inexplorada selva amazónica, se embarcó en un ambicioso proyecto para reasentar a miles de trabajadores agrícolas desempleados en el estado de Rondônia. El gobierno, con financiación del Banco Mundial, preveía un programa de desarrollo sostenible que permitiera a los colonos cultivar cosechas comerciales preservando al mismo tiempo la selva tropical y protegiendo a las comunidades indígenas.

Reasentamiento y deforestación

El programa de reasentamiento atrajo rápidamente a más de un millón de personas, que talaron vastas extensiones de selva tropical para establecer granjas y construir carreteras. Sin embargo, el gobierno no había evaluado la fertilidad del suelo, y los colonos pronto descubrieron que sus cosechas no eran tan productivas como esperaban. Desesperados por obtener ingresos, ampliaron sus talas y algunos incluso recurrieron a la ganadería, lo que exacerbó los conflictos con las tribus indígenas.

Impactos sociales y ecológicos

La deforestación tuvo consecuencias sociales y ecológicas devastadoras. La tala de la selva tropical creó criaderos ideales para los mosquitos que transmitían la malaria, infectando hasta el 40% de los migrantes. Las comunidades indígenas, que habían vivido en la selva tropical durante siglos, estuvieron expuestas a enfermedades como el sarampión y la varicela por primera vez.

La afluencia de colonos también provocó conflictos con las tribus indígenas, algunas de las cuales practicaban la caza de cabezas para sobrevivir y lograr un estatus social. Las franjas de las zonas deforestadas se convirtieron en zonas peligrosas, y la violencia estalló entre los colonos y los grupos indígenas.

Fracaso de la planificación y falta de conocimientos

El programa de reasentamiento de Rondonia fracasó debido a una combinación de mala planificación gubernamental y escasos conocimientos sobre la ecología de la selva tropical. El gobierno no había evaluado adecuadamente la fertilidad del suelo ni los posibles impactos sociales y ambientales del proyecto. Como resultado, el programa de reasentamiento se convirtió en un desastre, provocando una deforestación generalizada, enfermedades y conflictos sociales.

Lecciones aprendidas y la importancia del uso sostenible de la tierra

El caso de Rondonia proporciona valiosas lecciones para futuros proyectos de uso de la tierra. Subraya la necesidad de realizar evaluaciones exhaustivas del impacto ambiental, una planificación cuidadosa y una profunda comprensión de la ecología local. Las prácticas sostenibles de uso de la tierra que equilibran el desarrollo económico con la conservación del medio ambiente son esenciales para evitar las tragedias sociales y ecológicas que se produjeron en Rondonia.

Conclusión

El programa de reasentamiento de Rondonia sirve como una advertencia sobre los peligros de los proyectos de desarrollo mal concebidos. Subraya la importancia de involucrar a las comunidades locales, respetar los derechos de los indígenas y realizar evaluaciones ambientales rigurosas antes de implementar proyectos de uso de la tierra a gran escala. Aprendiendo de los fracasos del pasado, podemos trabajar hacia prácticas de uso de la tierra más sostenibles y equitativas para el futuro.

Las montañas del Atlas: un ecosistema vital

Enclavados en las montañas del Atlas, los bosques de Marruecos desempeñan un papel crucial en el mantenimiento del delicado equilibrio del ecosistema de la región. Estos bosques capturan las precipitaciones, reponiendo las fuentes de agua subterránea que sustentan la agricultura y las poblaciones humanas. Sin embargo, estos bosques han estado bajo asedio, y los árboles mueren a un ritmo alarmante debido a factores complejos.

Macacos de Berbería: una especie vulnerable

En medio del drama ecológico que se desarrolla en las montañas del Atlas, el macaco de Berbería (Macaca sylvanus) se ha convertido en una figura central. Este primate de tamaño mediano, que se encuentra solo en Marruecos, Argelia y Gibraltar, es conocido por su distintiva apariencia sin cola. A pesar de haber sido designados como especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los macacos de Berbería han enfrentado acusaciones de contribuir al declive del bosque del Atlas Medio.

Deforestación: un problema complejo

La disminución de los bosques de las montañas del Atlas se ha atribuido a una multitud de factores, que incluyen:

• Tala: La tala de árboles para madera y otros fines ha agotado la cubierta forestal.
• Infestación parasitaria: Las plagas y enfermedades han debilitado los árboles, haciéndolos más susceptibles a la muerte.
• Enfermedades de los árboles inducidas por la sequía: Las condiciones persistentes de sequía han estresado a los árboles, exacerbando el impacto de las enfermedades.
• Sobrepastoreo: Rebaños de cabras y ovejas han sobrepastoreado la vegetación, incluidas las plantas bajas que protegen el suelo y sustentan la regeneración forestal.
• Producción de carbón: La tala de robles para carbón ha contribuido aún más a la deforestación.

Pastores bereberes y su impacto

Las prácticas de pastoreo de los pastores bereberes han jugado un papel importante en la degradación de los bosques de las montañas del Atlas. Más de 1,5 millones de ovejas y cabras pastando han despojado la vegetación y las plantas bajas, comprometiendo la regeneración forestal. Los pastores también han cortado ramas bajas para forraje y combustible, contribuyendo aún más a la deforestación.

El papel de los macacos: realidad frente a ficción

Culpar a los macacos de Berbería por el declive de los bosques de las montañas del Atlas es una simplificación excesiva. El primatólogo italiano Andrea Camperio Ciani sostiene que los macacos son simplemente víctimas del bosque moribundo, más que sus perpetradores. La escasez de agua y alimentos ha llevado a una disminución de la población de macacos, y las medidas desesperadas, como el descortezado, son una respuesta a estas presiones ambientales.

Soluciones para un futuro sostenible

Abordar el complejo problema de la deforestación en las montañas del Atlas requiere un enfoque multifacético:

• Elevar el nivel de vida de los pastores bereberes: Mejorar el bienestar económico de los pastores bereberes puede reducir su dependencia de prácticas insostenibles.
• Crear conciencia sobre la deforestación: Educar a las comunidades locales sobre las consecuencias de la deforestación es crucial para fomentar la administración de los recursos forestales.
• Apoyar el ecoturismo: Promover el turismo sostenible puede proporcionar fuentes alternativas de ingresos para las comunidades bereberes mientras se preserva la belleza natural de las montañas del Atlas.
• Restringir las inversiones ausentes en ovejas: Limitar el número de ovejas propiedad de inversionistas ausentes puede reducir el pastoreo excesivo y su impacto negativo en los bosques.
• Proteger a los macacos: Reconocer el estado vulnerable de los macacos de Berbería e implementar medidas para proteger su hábitat es esencial para mantener la biodiversidad en la región.

Colaboración para un futuro mejor

La colaboración entre científicos, responsables políticos y comunidades locales es primordial para encontrar soluciones sostenibles a los desafíos que enfrentan los bosques de las montañas del Atlas. Trabajando juntos, podemos garantizar la preservación de este ecosistema vital y el bienestar de las personas y la vida silvestre que dependen de él.