Descubrimiento y descripción

En marzo de 2010, un equipo de paleontólogos liderado por Roger Benson anunció el descubrimiento de un hueso parcial de la cadera de un dinosaurio tiranosauroide en Australia. Este hallazgo marcó la primera evidencia de este grupo de dinosaurios en el continente austral.

El hueso de la cadera, conocido como el pubis, es una característica distintiva de los tiranosaurios, particularmente de los últimos en evolucionar. El espécimen australiano exhibió varias características que sugerían que pertenecía a un tiranosaurio, incluyendo una forma robusta y una porción frontal orientada hacia abajo.

Controversia

Sin embargo, en un comentario recientemente publicado en la revista Science, Matthew Herne, Jay Nair y Steven Salisbury argumentaron que la evidencia de un tiranosaurio en Australia no es tan fuerte como la propuso Benson.

Herne y sus colegas señalaron que los detalles anatómicos inicialmente utilizados para diagnosticar los huesos como de tiranosaurio también se observan entre otros terópodos, un grupo de dinosaurios carnívoros que incluye a los tiranosaurios. Propusieron que los huesos australianos podrían haber provenido de una de las muchas otras variedades de dinosaurios terópodos ya conocidos en Australia, como los celurosaurios o los carcharodontosaurios.

Respuesta

Benson y los otros autores del artículo original estuvieron en desacuerdo con la interpretación de Herne. En una respuesta publicada junto al comentario, mantuvieron que una peculiaridad del hueso de la cadera, conocida como el tubérculo púbico, es más similar a la misma característica en los tiranosaurios.

Aunque el tubérculo púbico está roto, Benson y sus colegas argumentaron que la orientación de la porción faltante aún puede ser determinada. Creen que si el hueso estuviera completo, mostraría una condición similar a la de los dinosaurios tiranosauroideos.

Implicaciones geográficas

El descubrimiento de un posible tiranosaurio en Australia tiene implicaciones para nuestra comprensión de la diversidad y distribución geográfica de los dinosaurios.

Durante décadas, los paleontólogos creyeron que los dinosaurios podían dividirse en dos grupos principales: norteños (laurásicos) y sureños (gondwánicos). Sin embargo, descubrimientos recientes han mostrado que esta división no es tan simple como se pensaba.

El pariente más cercano del terópodo australiano Australovenator, por ejemplo, es Fukuiraptor de Japón. Este descubrimiento sugiere que algunos grupos de dinosaurios fueron capaces de cruzar lo que antes se consideraban barreras geográficas.

Debate en curso

El debate sobre la identidad del tiranosaurio australiano continúa. Dos grupos de investigadores han examinado los mismos fósiles y llegado a conclusiones muy diferentes. Se necesitarán más fósiles para saber con certeza si los huesos pertenecen a un tiranosaurio o a otro tipo de terópodo.

Investigación adicional

Los paleontólogos esperan ansiosamente el anuncio de más restos de este dinosaurio australiano controvertido. Fósiles adicionales podrían proporcionar evidencia más definitiva y ayudar a resolver el debate sobre su identidad.

Mientras tanto, el descubrimiento de un posible tiranosaurio en Australia ha generado entusiasmo y debate entre los paleontólogos. Es un recordatorio de que nuestra comprensión de la diversidad y distribución de los dinosaurios está constantemente evolucionando a medida que se realizan nuevos descubrimientos.

En los vastos y antiguos paisajes de Nuevo México, un formidable depredador vagó una vez, su nombre haciendo eco del poder y el terror que comandaba: Dynamoterror dynastes, el “poderoso gobernante del terror”. Este recién descubierto tiranosaurio, un pariente cercano del icónico Tyrannosaurus rex, ha arrojado nueva luz sobre el mundo diverso y dinámico de estos temibles carnívoros.

Un gigante entre gigantes

Dynamoterror era una bestia colosal, que se extendía aproximadamente 30 pies de largo. Su enorme cuerpo empequeñecía a los primeros tiranosaurios, pero se quedó un poco corto del estatus de celebridad de T. rex. A pesar de su tamaño ligeramente más pequeño, Dynamoterror fue indudablemente un depredador superior en su antiguo reino.

Un tiempo de agitación evolutiva

El período Cretácico tardío, cuando Dynamoterror vagó por la Tierra, fue una época de cambio evolutivo rápido y dramático para los dinosaurios. América del Norte se dividió en dos por el Mar Interior del Oeste, creando dos subcontinentes distintos: Laramidia al oeste y Appalachia al este.

Una comunidad de dinosaurios rica y diversa

Las regiones del sur de Laramidia, donde vivía Dynamoterror, albergaban una gran variedad de dinosaurios. Hadrosaurios con pico de pala, anquilosaurios fuertemente blindados y ceratopsianos cornudos fueron solo algunos de los vecinos con los que Dynamoterror compartió su hábitat.

Descubriendo los secretos del tirano

Los restos de Dynamoterror fueron descubiertos en la Formación Menefee de Nuevo México en 2012 por un equipo de paleontólogos dirigido por Andrew McDonald del Western Science Center y Douglas Wolfe del Zuni Dinosaur Institute for Geosciences. El hallazgo inicial consistió en huesos fragmentados que sobresalían de la arenisca, insinuando algo extraordinario.

Armar el rompecabezas

A lo largo de los años, los investigadores ensamblaron meticulosamente los fragmentos de huesos dispersos, incluidos dos huesos del cráneo reveladores llamados frontales. Estas piezas críticas finalmente revelaron la verdadera identidad del fósil: una especie de tiranosaurio previamente desconocida. El descubrimiento fue publicado en la revista científica PeerJ.

Una nueva rama en el árbol genealógico de los tiranosaurios

Dynamoterror pertenece a un subgrupo específico de tiranosaurios que incluye algunos de los últimos y más grandes miembros de la familia, como T. rex. Su existencia sugiere que estos tiranosaurios derivados surgieron antes de lo que se creía.

Una ventana a un ecosistema antiguo

La presencia de Dynamoterror en el sur de Laramidia proporciona evidencia adicional de que las comunidades de dinosaurios en el norte y el sur del Mar Interior del Oeste eran distintas. Este descubrimiento apoya la teoría de que los dinosaurios experimentaron una rápida diversificación durante el Período Cretácico Tardío.

Un rompecabezas con piezas faltantes

El registro fósil de dinosaurios de las rocas de 80 millones de años del sur de Laramidia es relativamente escaso, lo que hace que el descubrimiento de Dynamoterror sea particularmente valioso. Insinúa la existencia de muchos más dinosaurios desconocidos que alguna vez vagaron por estos antiguos paisajes.

La búsqueda continúa

El descubrimiento de Dynamoterror ha reavivado la búsqueda de tiranosaurios adicionales y otros dinosaurios en las regiones del norte de Laramidia. Los paleontólogos especulan que puede haber otros lagartos tiranos inusuales aún por descubrir, esperando arrojar más luz sobre el surgimiento y el dominio de estos formidables depredadores.