Concentraciones masivas en las costas de Alaska

En una preocupante tendencia, miles de morsas se han visto obligadas una vez más a salir a tierra en Alaska, buscando refugio en las playas debido a la falta de hielo marino para descansar. Este fenómeno, conocido como “salida a tierra”, se ha vuelto cada vez más común en los últimos años a medida que el hielo marino del Ártico continúa disminuyendo.

Impacto de la pérdida de hielo marino

Las morsas dependen del hielo marino como una plataforma para descansar, amamantar a sus crías y escapar de los depredadores. Sin embargo, la pérdida de hielo marino debido al cambio climático las ha dejado con menos lugares adecuados para descansar. Como resultado, se ven obligadas a salir a tierra en grandes cantidades, lo que a menudo resulta en condiciones de hacinamiento y estrés.

Condiciones de hacinamiento y riesgo de estampida

Las condiciones de hacinamiento durante las salidas a tierra pueden provocar un riesgo de estampida, especialmente si los animales se asustan por humanos o aviones. El año pasado, aproximadamente 60 crías de morsa murieron en una estampida durante un evento similar de salida a tierra. Para mitigar este riesgo, se recomienda a los pilotos y otras actividades humanas que mantengan una distancia segura de los animales.

Sensibilidad al ruido y a los aviones

Las morsas son muy sensibles a las perturbaciones causadas por el ruido y los aviones. El ruido del motor y los aviones que vuelan a baja altura pueden desencadenar estampidas, especialmente cuando los animales están apiñados. Para proteger a las morsas durante las salidas a tierra, se recomienda a los aviones que eviten volar directamente sobre o cerca de las concentraciones.

Disminución del hielo marino del Ártico

El hielo marino del Ártico ha estado experimentando una disminución constante en las últimas décadas, alcanzando una extensión máxima mínima récord durante el invierno de 2022. Los científicos creen que el Ártico podría estar completamente libre de hielo durante los meses de verano para la década de 2030, lo que tendría profundas implicaciones para la vida silvestre y las comunidades indígenas que dependen del hielo.

Impactos en la vida silvestre

La pérdida de hielo marino del Ártico no solo afecta a las morsas, sino también a una amplia gama de otras especies de vida silvestre que dependen del hielo para sobrevivir. Los osos polares, las focas y las aves marinas se encuentran entre las muchas especies que dependen del hielo marino para cazar, descansar y reproducirse.

Impactos en las comunidades indígenas

Las comunidades indígenas del Ártico han dependido tradicionalmente del hielo marino para la caza, la pesca y el transporte. La pérdida de hielo marino está interrumpiendo estos medios de vida y prácticas culturales tradicionales, lo que obliga a las comunidades a adaptarse a condiciones nuevas y desafiantes.

Mitigación y adaptación

Abordar el problema de las salidas de morsas y los impactos más amplios de la pérdida de hielo marino del Ártico requiere un enfoque multifacético. Las estrategias de mitigación, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, son cruciales para frenar el ritmo del cambio climático y preservar los hábitats del hielo marino. Las estrategias de adaptación, como el monitoreo basado en la comunidad y el manejo de la vida silvestre, también son esenciales para ayudar a la vida silvestre y a las comunidades indígenas a sobrellevar el cambiante paisaje del Ártico.

Al comprender las causas y consecuencias de las salidas de morsas y la disminución del hielo marino del Ártico, podemos trabajar para mitigar los impactos y proteger tanto la vida silvestre como las comunidades humanas en esta región vulnerable.

Descubrimiento e identificación inicial

El 20 de marzo, la RSPCA de Gales recibió una llamada inusual. Por primera vez en sus 200 años de historia, se les pidió que investigaran una morsa del Atlántico descansando en la costa de Pembrokeshire. Esta morsa joven, aproximadamente del tamaño de una vaca, se convirtió rápidamente en una celebridad local, y los residentes sugirieron nombres como Wally, Isabelle y Cain.

Origen y viaje

Los expertos creen que esta morsa probablemente se originó en Groenlandia o en el archipiélago noruego de Svalbard. Las fotografías sugieren que nadó desde Irlanda hasta Gales en unos seis días, cubriendo una distancia de aproximadamente 250 millas. Se sospecha que es la misma morsa avistada en Dinamarca a mediados de febrero.

Características físicas y salud

La morsa tiene colmillos de menos de cuatro pulgadas de largo, una característica común entre las morsas. Los biólogos no pudieron determinar su sexo basándose únicamente en sus colmillos. A pesar de estar lejos de su hogar, la morsa parecía gozar de relativamente buena salud. La oficial de rescate de animales de RSPCA, Ellie West, observó que estaba descansando y ligeramente bajo de peso, pero no mostraba signos de enfermedad o lesión.

Comportamiento y hábitos

Se sabe que las morsas descansan en tierra o en el hielo marino, que se está volviendo cada vez más escaso debido al cambio climático. La morsa en Gales descansó durante unos dos días antes de regresar al mar el 22 de marzo. Por lo general, nada a una velocidad promedio de aproximadamente cuatro millas por hora, ayudado por su espesa capa de grasa aislante.

Preocupaciones de conservación

La RSPCA y Welsh Marine Life Rescue monitorearon de cerca a la morsa durante su estadía en Pembrokeshire para garantizar su bienestar y evitar molestias. Lucy Babey, quien lidera la ciencia y la conservación en ORCA, enfatizó la importancia de mantener una distancia segura de la morsa. “Este animal estará bastante exhausto por toda su natación”, dijo. “Probablemente estará estresado ya que no se encuentra en un entorno al que esté acostumbrado”.

Contexto histórico y avistamientos previos

Si bien esta fue la primera vez que se vio una morsa en la costa de Pembrokeshire, no es el primer caso de morsas que visitan Irlanda y Gales. Desde 1979, ha habido ocho avistamientos confirmados de morsas en Irlanda y algunos en Escocia. En 2018, se observó una morsa viajando por varias islas de Escocia durante varios meses.

Importancia científica

La presencia de una morsa en Gales pone de relieve la interconexión de los ecosistemas marinos y el potencial de desplazamiento a larga distancia de estos animales. También plantea interrogantes sobre el impacto del cambio climático en las poblaciones de morsas y su capacidad para encontrar lugares adecuados para descansar y alimentarse.

Respuesta del público y precauciones de seguridad

El Irish Whale and Dolphin Group compartió fotografías que comparan la morsa avistada en Irlanda con la de Gales, sugiriendo que pueden ser el mismo individuo. La RSPCA ha solicitado que el público no se acerque a la morsa si reaparece y que mantenga una distancia segura tanto para el bienestar del animal como para su propia seguridad.