A pesar de su tama\u00f1o microsc\u00f3pico y su sencilla estructura celular, las bacterias son formas de vida incre\u00edblemente resistentes. Los cient\u00edficos las han descubierto prosperando en ambientes extremos, desde las hirvientes fuentes termales del Parque Nacional de Yellowstone hasta las \u00e1cidas y ricas en metales aguas de drenaje de minas.<\/p>\n\n
Ahora, los cient\u00edficos han descubierto otro h\u00e1bitat hostil donde residen los microbios: diminutas y antiguas fracturas en la corteza terrestre bajo el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico Sur. Estas fracturas, algunas de m\u00e1s de 100 millones de a\u00f1os, est\u00e1n privadas de calor, nutrientes y otros recursos esenciales.<\/p>\n\n
A pesar de estas duras condiciones, estos enigm\u00e1ticos microbios han logrado sobrevivir. Los investigadores a\u00fan est\u00e1n desentra\u00f1ando el misterio de c\u00f3mo sobreviven, pero sus hallazgos podr\u00edan tener profundas implicaciones para la b\u00fasqueda de vida extraterrestre en Marte.<\/p>\n\n
A diferencia de otros microbios que habitan en la corteza y que dependen de reacciones qu\u00edmicas en el agua de mar, estas bacterias parecen aprovechar la arcilla rica en minerales que se acumula en las grietas que habitan. Este “material m\u00e1gico”, como lo describi\u00f3 el investigador Yohey Suzuki, concentra nutrientes en peque\u00f1os espacios, lo que permite la vida incluso en los lugares m\u00e1s inveros\u00edmiles.<\/p>\n\n
Los investigadores tambi\u00e9n descubrieron microbios devoradores de metano en las rocas, pero la fuente de su alimento sigue sin estar clara.<\/p>\n\n
La existencia de estos organismos resistentes en las rocas de aguas profundas de la Tierra es alentadora para los cient\u00edficos que buscan signos de vida en otras partes del sistema solar. Tanto las rocas volc\u00e1nicas como el metano son abundantes en Marte, lo que proporciona un sustento potencial para los microbios marcianos.<\/p>\n\n
Curiosamente, la composici\u00f3n qu\u00edmica de las rocas en la Tierra y en Marte es bastante similar. Adem\u00e1s, Marte puede tener rastros de un oc\u00e9ano desaparecido bajo su superficie, almacenando potencialmente nutrientes en su corteza agrietada, de forma muy similar a como lo ha hecho el agua de mar de la Tierra.<\/p>\n\n
Como sugiere el ecologista Mark Lever, “si la vida existi\u00f3 en Marte en el pasado, parece probable que tambi\u00e9n exista hoy en d\u00eda en estos entornos subterr\u00e1neos profundos”. El descubrimiento de microbios en las rocas de aguas profundas de la Tierra refuerza esta hip\u00f3tesis y alimenta el optimismo de que podr\u00edamos no estar solos en el universo.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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