Geneettiset sopeutumat auttavat liskoja menestymään kaupunkiympäristöissä
Kaupungistuminen: Haaste luonnonvaraisille eläimille
Kaupungistuminen muuttaa maisemia dramaattisesti ja vahingoittaa usein paikallista villieläimistöä. Joillakin lajeilla on kuitenkin huomattavia kykyjä sopeutua ja viihtyä näissä vieraissa ympäristöissä. Yksi tällainen laji on puertoricolainen harjaslisko, pieni lisko, jota esiintyy sekä metsissä että kaupungeissa ympäri Puerto Ricoa.
Fyysiset sopeutumat kaupunkiliskoissa
Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että kaupunkiliskoilla on selkeitä fyysisiä eroja verrattuna metsissä eläviin lajitovereihinsa. Näitä sopeutumia ovat suuremmat varvaspehmusteet, joissa on suomuja, jotka parantavat niiden pitoa liukkailla pinnoilla, ja pidemmät raajat, jotka helpottavat nopeampaa juoksua avoimilla alueilla.
Kaupunkiin sopeutumisen geneettinen perusta
Äskettäin arvostetussa Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistu tutkimus syventyy näiden fyysisten sopeutumien geneettiseen perustaan. Tutkijat tutkivat 96 puertoricolaisen harjasliskon genomia kolmesta kaupungista ja ympäröivistä metsistä.
Analyysissä paljastui 33 geeniä, jotka liittyvät erityisesti kaupungistumiseen, mukaan lukien aineenvaihduntaan ja immuunijärjestelmän toimintaan osallistuvat geenit. Toisessa analyysissä tunnistettiin 93 geeniä kaupunkiliskoista, joilla on ratkaiseva rooli raajojen ja ihon kehityksessä.
Aineenvaihduntaan ja immuunijärjestelmän toimintaan liittyvät geenit
Kaupunkiliskojen aineenvaihduntaan ja immuunijärjestelmän toimintaan liittyvät geenit ovat järkeviä, kun otetaan huomioon niiden ainutlaatuiset haasteet. Aiemmat tutkimukset osoittavat, että kaupunkiliskoilla on enemmän vammoja, parasiitti-infektioita ja altistumista ihmisen ruoalle. Sopeutumat näillä alueilla parantavat niiden selviytymistä ja vastustuskykyä kaupunkiympäristöissä.
Raajojen ja ihon kehitykseen liittyvät geenit
Raajojen ja ihon kehitykseen osallistuvat geenit tarjoavat mahdollisen selityksen kaupunkiliskoilla havaittaville tahmeammille varvaspehmusteille ja pidemmille raajoille. Näiden sopeutumien ansiosta ne voivat liikkua ja kiivetä tehokkaasti kaupunkiympäristöissä, joissa pystysuorat ja liukkaat pinnat ovat yleisiä.
Kompromisseja kaupunkiin sopeutumisessa
Mielenkiintoista on, että tutkijat löysivät myös joukon geenejä, jotka liittyvät ihmisten ja hiirien sairauksiin, joihin liittyy lyhentyneitä ja epämuodostuneita raajoja. Tämä havainto viittaa siihen, että vaikka jotkin sopeutumat antavat etuja kaupunkiympäristöissä, niillä voi olla mahdollisia haittoja.
Vaikutukset luonnonsuojeluun
Sen ymmärtäminen, miten eläimet reagoivat kaupungistumiseen, voi auttaa ohjaamaan suojelutoimia. Tunnistamalla kaupunkiin sopeutumiseen liittyviä geneettisiä merkkiaineita tutkijat voivat mahdollisesti ennustaa, miten populaatiot reagoivat kaupungistumiseen tulevaisuudessa. Tämä tieto voi ohjata suojelustrategioita kaupunkien villieläinpopulaatioiden suojelemiseksi ja hallitsemiseksi.
Johtopäätös
Tutkimus puertoricolaisten harjasliskojen geneettisistä sopeutumista kaupunkiympäristöissä tarjoaa arvokasta tietoa joidenkin lajien huomattavasta kyvystä menestyä ihmisen muuttamissa ympäristöissä. Se korostaa genetiikan ja ekologian välistä monimutkaista vuorovaikutusta kaupunkiin sopeutumisen muovaamisessa ja tarjoaa mahdollisia keinoja kaupunkien villieläinten suojeluun tähtääville suojelutoimille.
