Lincolnin murha ja hautaustoimialan nousu
Balsamointi: Uusi käytäntö
Vuonna 1865, kun presidentti Abraham Lincoln murhattiin, kansakunta vaipui suruun. Hänen ruumiinsa piti kuljettaa Washington D.C.:stä Springfieldiin, Illinoisiin hautausta varten, mutta ruumiin säilyttäminen edustuskelpoisena niin pitkälle matkalle oli haaste.
Tällöin kuvaan astui Thomas Holmes, kirurgi, joka oli kiinnostunut uudesta valtimobalsamoinnista. Tämä tekniikka sisälsi veren poistamisen ja sen korvaamisen säilöntäaineella, kuten alkoholilla. Holmes oli testannut tätä menetelmää sisällissodan sotilailla, ja se osoittautui onnistuneeksi heidän ruumiidensa säilyttämisessä kuljetusta varten kotiin.
Jäähyväiskiertue
Presidentin leski, Mary Todd Lincoln, pyysi Holmesin palveluksia miehensä ruumiin balsamointiin. Holmesin tekniikat mahdollistivat Lincolnin ruumiin esittelyn avoimessa arkussa jäähyväiskiertueella, joka vei hänet Washingtonista Springfieldiin.
Miljoonat surevat ihmiset reunustivat reittiä osoittaakseen kunnioitustaan kaatuneelle johtajalle. Holmesin balsamointitekniikat synnyttivät valtakunnallisen trendin, kun ihmiset ymmärsivät, että he voisivat nyt katsella ja surra kuolleita läheisiään avoimissa arkuissa.
Hautaustoimialan synty
Ennen Lincolnin murhaa balsamointi ei ollut yleinen käytäntö. Ruumiit haudattiin yleensä mahdollisimman nopeasti mätänemisen estämiseksi. Holmesin työ Lincolnin ruumiin parissa muutti kuitenkin kaiken.
Hautajaisista ja muistotilaisuuksista tuli sosiaalisia tapahtumia, joissa ihmiset saattoivat kokoontua katsomaan kuolleita läheisiään. Tämä johti hautaustoimialan kehittymiseen sellaisena kuin me sen tänään tunnemme, hautaustoimistojen tarjotessa balsamointia ja muita palveluita sureville perheille.
Balsamoinnin varjopuolet
Vaikka balsamointi mahdollisti ruumiiden säilyttämisen pidempään, sillä oli myös varjopuolensa. Holmesin suosima balsamointineste sisälsi arseenia, myrkyllistä ainetta, joka saattoi saastuttaa vesivarantoja.
Kun balsamoinnista tuli edullisempaa ja suositumpaa, arseenipohjaisen balsamointinesteen kysyntä kasvoi. Tämä johti paikallisen vesivarantojen arseeni-kontaminaation lisääntymiseen, kun mädäntyneet arkut vuotivat balsamoituja jäännöksiä pohjaveteen.
Holmesin perintö
Thomas Holmesin työllä balsamoinnin parissa oli syvällinen vaikutus sekä hautaustoimialaan että amerikkalaiseen yhteiskuntaan. Hän auttoi muuttamaan asenteita kuolemaan, tehden siitä hyväksyttävämpää katsella ja surra kuolleita läheisiä avoimissa arkuissa.
Hänen käyttämänsä arseenipohjainen balsamointineste loi kuitenkin myös yhden nykyaikaisen aikakauden ensimmäisistä teollisuusriskeistä. Holmesin perintö on monimutkainen, heijastaen sekä tieteellisen kehityksen edistysaskeleita että vaaroja.
Pitkäaikaiset vaikutukset
Hautaustoimialan nousulla oli pysyvä vaikutus amerikkalaiseen kulttuuriin. Hautajaisista ja muistotilaisuuksista tuli tärkeitä sosiaalisia rituaaleja, jotka tarjosivat tilaa surulle ja muistelulle.
Balsamoinnilla oli myös rooli uusien lääketieteellisten käytäntöjen kehittämisessä. Sisällissodan aikana ruumiiden kuljetusta varten käytettyjä tekniikoita muokattiin myöhemmin käytettäväksi elinsiirroissa ja muissa lääketieteellisissä toimenpiteissä.
Arseenipohjaisen balsamointinesteen käytöllä oli kuitenkin kielteinen vaikutus ympäristöön ja kansanterveyteen. Kesti vuosia, ennen kuin tiedemiehet ja päättäjät tunnistivat ja puuttuivat arseeni-kontaminaation vaaroihin.
Nykyään hautaustoimiala kehittyy edelleen, ja uusia tekniikoita ja käytäntöjä syntyy vastaamaan surevien perheiden tarpeisiin. Balsamointi on edelleen tärkeä osa hautajaisprosessia, mutta se tehdään nyt turvallisemmilla ja ympäristöystävällisemmillä kemikaaleilla.
