Pluto: New Horizons paljastaa yllätyksiä
Pimeät navat ja oudot ”valaat”: Pluton salaisuudet paljastuvat
New Horizons -luotaimen historiallinen ohilento Pluton ohitse on tarjonnut tutkijoille runsaasti uutta tietoa tästä arvoituksellisesta kääpiöplaneetasta.
Ennen tehtävää tähtitieteilijät uskoivat, että Pluto oli pieni, jäinen maailma, jonka pinta oli suhteellisen yksinkertainen. Avaruusaluksen lähikuvat ovat kuitenkin paljastaneet paljon monimutkaisemman ja kiehtovamman maiseman.
Odotettua monimuotoisempi maasto
Yksi New Horizonsin tekemistä yllättävimmistä löydöistä oli monimutkaisen pinnan geologian esiintyminen Plutolla. Avaruusaluksen kuvat paljastivat tummaa maastoa yhdellä navalla, jonka tiedemiehet uskovat johtuvan tummien orgaanisten yhdisteiden kerääntymisestä.
Toinen kiehtova piirre on ”valas”, pitkänomainen tumma alue, joka ulottuu yli 1860 mailia Pluton päiväntasaajan poikki. Tutkijat arvelevat, että valas voi koostua hiilivedyistä, jotka ovat tummentuneet auringonvalolle altistumisen vuoksi.
Kirkkaat alueet ja sydämenmuotoinen valoalue
Pimeästä maastosta poiketen, New Horizons havaitsi myös kirkkaita alueita Pluton pinnalla. Yksi tällainen alue, jonka lempinimi on ”munkki”, on 990 mailin levyinen alue, joka voi koostua tuoreista jääkerrostumista.
Kun avaruusalus lähestyi Plutota, se havaitsi myös sydämenmuotoisen valoalueen, joka on noin 1200 mailia leveä. Tämän ominaisuuden koostumus ja merkitys ovat edelleen tuntemattomia, mutta tiedemiehet haluavat innokkaasti oppia siitä lisää ohilennon aikana.
Ei renkaita, vähemmän vaaraa
Ennen New Horizons -tehtävää tiedemiehet epäilivät, että Plutolla saattaisi olla renkaita, koska jotkut sen kuista ovat tarpeeksi pieniä tuottamaan roskia. Avaruusaluksen havainnot eivät kuitenkaan löytäneet todisteita renkaista, mikä vähensi luotaimen riskiä ohilennon aikana.
Parannetut kokomittaukset
New Horizons on myös antanut tarkempia mittauksia Pluton koosta. Nämä tiedot auttavat tiedemiehiä määrittämään kääpiöplaneetan tiheyden ja massakoostumuksen.
Ilmakehän analyysi
Luotaimen instrumentit suorittavat yksityiskohtaisia tutkimuksia Pluton ohuesta ilmakehästä. Mittaamalla auringonvaloa, joka kulkee ilmakehän läpi, tiedemiehet voivat määrittää sen koostumuksen.
Lisäksi New Horizons käyttää radioaaltoja ilmakehän paksuuden selvittämiseen ja etsimään sumukerroksen esiintymistä.
Näkemyksiä Pluton kehityksestä
New Horizonsin yhdistetyt tiedot antavat arvokasta tietoa Pluton kehityksestä. Tiedemiehet uskovat, että kääpiöplaneetta voi koostua materiaalista, joka muistuttaa varhaisen aurinkokunnan olosuhteita.
Tutkimalla Plutoa tutkijat toivovat saavansa paremman käsityksen aurinkokuntamme muodostumisesta ja historiasta.
Tuleva tutkimus
Ohilennon jälkeen Plutosta, New Horizons jatkaa matkaansa Kuiperin vyöhykkeelle. Avaruusalus tutkii muita Pluto-kaltaisia kohteita ja toimittaa entistä enemmän tietoa aurinkokunnan ulkoreunoista.
Pluto: Monimutkainen ja kiehtova maailma
New Horizons -luotaimen tekemät löydöt ovat muuttaneet käsitystämme Plutosta. Tämä aikoinaan salaperäinen kääpiöplaneetta on osoittautunut monimutkaiseksi ja kiehtovaksi maailmaksi, jolla on rikas geologinen historia ja ainutlaatuinen ilmakehä.
Kun tiedemiehet jatkavat New Horizonsin tietojen analysointia, voimme odottaa oppivamme vielä enemmän Plutosta ja sen paikasta aurinkokunnassamme.
