Fossiilit: Matka Maan historiaan
Geologisten aikojen tutkiminen fossiililöydösten avulla
Fossiilit, muinaisen elämän jäänteet, tarjoavat korvaamattoman näkemyksen Maan rikkaaseen historiaan. Tutkimalla fossiileja, tiedemiehet ovat koonneet elämän evoluution planeetallamme, mikroskooppisista bakteereista majesteettisiin dinosauruksiin. Tässä on matka tärkeimpien geologisten aikojen läpi, jossa nostetaan esiin joitakin parhaita paikkoja Yhdysvalloissa, joissa voi todistaa näitä fossiloituneita aarteita.
”Varhaisen elämän aika” – Prekambrinen kausi
Prekambrisella kaudella, joka päättyi 542 miljoonaa vuotta sitten, elämä Maassa oli hyvin erilaista kuin nykyään. Suurin osa eliöistä eli valtamerissä, joissa pehmeärunkoiset olennot, kuten madot ja meduusat, hallitsivat maisemaa. Maa oli suhteellisen karua.
Fossiili-hotspotit:
- Grand Canyonin kansallispuisto: Vieraile nähdäksesi muinaisia levymattoja, jotka ovat upotettuina prekambrisiin kiviin, mukaan lukien syanobakteerien muodostamat stromatoliitit.
- Glacierin kansallispuisto, Montana: Tutki Altyn-muodostumaa, joka paljastaa fossiloituneita stromatoliitteja, jotka ovat lähes 1,5 miljardia vuotta vanhoja.
”Kalojen aika” – Paleozooinen kausi
Paleotsooinen kausi, joka kesti lähes 300 miljoonaa vuotta, todisti meren monimuotoisuuden kasvua, ansaiten lempinimen ”kalojen aika”. Kasvit tulivat myös yhä yleisemmiksi, ja ensimmäiset selkärankaiset eläimet, jotka tunnetaan tetrapodeina, ilmaantuivat maalle.
Fossiili-hotspotit:
- Grand Canyonin kansallispuisto: Löydä 500 miljoonaa vuotta vanhoja trilobiittifossiileja Bright Angel -liuskeesta.
- Carlsbad Cavernsin kansallispuisto, New Mexico: Tutki permikauden fossiileja, mukaan lukien trilobiitit, olkapääjalkaiset ja sienet.
- Mojaven kansallispuisto: Tarkkaile koralleja paleotsooisen kauden lopulta.
- Guadalupe Mountainsin kansallispuisto, Texas: Ihaile muinaista meririuttaa, jossa on fossiileja levistä ja kotiloista.
- Lilydalen aluennuspuisto, Minnesota: Etsi fossiileja kambri- ja ordovikikaudelta, mutta muista hankkia lupa.
”Matelijoiden aika” – Mesozooinen kausi
Monille mesozooinen kausi on synonyymi dinosauruksille. Nämä jättiläismäiset matelijat hallitsivat sekä maata että ilmaa, mutta he eivät olleet ainoat elämänmuodot tällä aikakaudella. Kasvillisuus monipuolistui myös, havupuut ja kukkivat kasvit yleistyivät.
Fossiili-hotspotit:
- Dinosaurusten kansallismuistomerkki, Colorado/Utah: Todista poikkeuksellisen hyvin säilyneitä dinosaurusten jäännöksiä, mukaan lukien Stegosaurus ja Diplodocus, Morrison-muodostumassa.
- Glen Canyonin kansallinen virkistysalue: Tutki dinosaurusten jalanjälkiä, jotka on säilytetty alueen vierailukeskuksissa.
”Nisäkkäiden aika” – Kenotsooinen kausi
Sen joukkosukupuuttoon tapahtuman jälkeen, joka pyyhkäisi dinosaurukset pois, kenotsooinen kausi nousi ”nisäkkäiden aikakautena”. Maan ilmasto muuttui dramaattisesti tämän aikakauden aikana, vaikuttaen nisäkäslajien evoluutioon.
Fossiili-hotspotit:
- John Day Fossil Bedsin kansallinen muistomerkki, Oregon: Löydä selkeitä elämän kerroksia 44 miljoonasta vuodesta 7 miljoonaan vuotta sitten, mikä paljastaa siirtymän subtrooppisista aavikkoalueisiin.
- Florissant Fossil Bedsin kansallinen muistomerkki, Colorado: Tutki maailman rikkaimpia ja monimuotoisimpia fossiilikerrostumia, mukaan lukien brontotheren jäänteet ja ensimmäinen fossiloitunut perhonen, joka löydettiin Pohjois-Amerikasta.
