Spinosaurus: Mahtava puoliakvaattinen dinosaurus
Löytäminen ja tunnistaminen
Vuonna 1915 saksalainen paleontologi Ernst Stromer von Reichenbach kuvasi oudon dinosauruksen fossiilin Egyptistä, jonka hän nimesi Spinosaurus aegyptiacus, mikä tarkoittaa “egyptiläinen piikkilisko”. Fossiili sisälsi selkänikamia ja kallon osan, mutta Stromerin työn keskeytti natsihallinnon nousu ja Spinosaurus-jäännösten tuhoaminen liittoutuneiden ilmaiskuissa.
Vuonna 2008 paleontologi Nizar Ibrahim matkusti Saharaan etsimään afrikkalaisia dinosaurusten fossiileja. Paikallinen fossiilinhakija näytti hänelle terämäisen luun, joka muistutti Spinosauruksen piikkiä. Ibrahim toi fossiilin takaisin Marokkoon ja huomasi myöhemmin, että Milanon Luonnontieteellinen museo oli hankkinut osittaisen Spinosaurus-luurangon.
Ibrahim ja hänen kollegansa jäljittivät luiden lähteen kallionrinteellä sijaitsevaan luolaan Kem Kemin fossiilikerrostumissa Marokossa. Lisäkaivaukset paljastivat lisää piikkejä ja muita Spinosaurus-luita, mikä vahvisti, että tämä näyte kuului samaan lajiin, jonka Stromer kuvasi yli sata vuotta aiemmin.
Fyysiset ominaisuudet ja sopeutumat
Spinosaurus oli uskomattoman suuri dinosaurus, joka mittasi jopa 50 jalkaa (noin 15 metriä) pituudeltaan ja ylitti Tyrannosaurus rexin koon 9 jalalla (noin 2.7 metriä). Sen erottuvin piirre olivat sen pitkät, purjemaiset piikit selkärangan nikamissa, jotka saattoivat nousta jopa 6,5 jalan (noin 2 metriä) korkeuteen.
Spinosaurusilla oli myös useita sopeutumia, jotka viittaavat siihen, että se oli puoliakvaattinen. Sen pitkä, kapea kuono ja kallon keskellä sijaitsevat sieraimet mahdollistivat sen upottaa päänsä metsästäessään. Sillä oli myös neurovaskulaarisia rakoja, jotka ovat samanlaisia kuin krokotiileilla, jotka saattoivat auttaa sitä aistimaan saaliin veden alla.
Spinosaurusilla oli pitkä kaula kuin haikaralla tai kattohaikaralla, ja sen voimakkaat, kynsikkäät kädet sopivat hyvin kalojen pyydystämiseen ja syömiseen. Sen lantio oli pieni, mutta kiinnittyi voimakkaisiin, lyhyisiin jalkoihin, jotka olivat samanlaisia kuin valaiden muinaisilla esi-isillä. Sen suurilla jaloilla oli litteät kynnet, jotka saattoivat olla hyödyllisiä melomisessa.
Vesielämäntapa
Spinosauruksen ainutlaatuiset sopeutumat tukevat teoriaa, että se vietti merkittävän osan ajastaan vedessä. Sen löyhästi kiinnittyneet häntäluut olisivat voineet antaa sen liikkua eteenpäin kuin kala, ja sen tiiviisti pakatut luut muistuttavat pingviinin luita.
Aiempi happi-isotooppianalyysi osoitti, että Spinosaurus oli pescatarian, joka ruokaili pääasiassa kaloilla. Sen kartiomaiset hampaat ja voimakkaat kynnet olisivat olleet tehokkaita sen vesieläinsaaliin pyydystämisessä ja nauttimisessa.
Purjeen toiminta
Spinosauruksen purjemuotoisten piikkien toiminta on edelleen mysteeri. Jotkut tutkijat ehdottavat, että sitä olisi voitu käyttää esittelytarkoituksiin, signaalina muille eläimille sen koosta ja iästä. Toiset ehdottavat, että sitä olisi voitu käyttää lämmönsäätelylaitteena, auttaen absorboimaan lämpöä auringosta.
Merkitys ja vaikutus
Spinosauruksen löytäminen on mullistanut käsityksemme dinosaurusten evoluutiosta ja käyttäytymisestä. Se haastaa perinteisen käsityksen dinosauruksista, jotka olivat yksinomaan maalla eläviä eläimiä, ja viittaa siihen, että jotkut lajit saattoivat sopeutua puoliakvaattiseen elämäntapaan.
Spinosauruksen ainutlaatuiset sopeutumat ovat herättäneet keskustelua ja lisätutkimusta vesieläinmatelijoiden evoluutiosta ja dinosaurusten käyttäytymisen monimuotoisuudesta. Se toimii muistutuksena elämän uskomattomasta plastisuudesta ja sopeutumiskyvystä Maapallolla.
National Geographic -näyttely ja dokumentti
Näyttely nimeltä “Spinosaurus: Lost Giant of the Cretaceous” on tällä hetkellä esillä National Geographic -museossa Washingtonissa, D.C. Näyttelyssä on esillä digitaalinen malli, 3D-tulostettu luuranko ja täysimittainen renderöinti Spinosaurus aegyptiacuksesta.
National Geographic ja NOVA esittävät myös erityisen dokumentin Spinosauruksesta PBS:ssä 5. marraskuuta klo 21.00. Dokumentti tutkii tieteellisiä löytöjä ja tämän poikkeuksellisen dinosauruksen merkitystä.
