Primäättien alkuperä liittyy kukkivien kasvien nousuun
Varhaiset primäattien sopeumat
Primäättien, kädellisiin kuuluvien nisäkkäiden, joiden tunnusmerkkejä ovat tarttumakädet ja -jalat, hyvä näkö sekä suuri aivot, kehitys on ollut pitkään tieteellisen tutkimuksen kohteena. 1900-luvun alussa tutkijat uskoivat, että nämä sopeumat syntyivät elämästä puissa. 1970-luvulla antropologi Matt Cartmill kuitenkin esitti, että hyönteisten saalistus oli primäättien kehityksen päämoottori.
Hyönteissaalistushypoteesi
Cartmill huomasi, että monet petoeläimet, kuten kissat ja pöllöt, omaavat eteenpäin suuntautuneet silmät, jotka auttavat saaliin nappaamisessa. Hän ehdotti, että varhaiset primäätit olivat kehittäneet vastaavat piirteet puissa elävien hyönteisten metsästämiseen. Myöhempi tutkimus kuitenkin kyseenalaisti tämän hypoteesin osoittamalla, että varhaisten primäättien, ns. plesiadapiformien, poskihampaat olivat pyöreät ja sopivat kasvimateriaalin jauhamiseen hyönteiden lävistämisen sijaan.
Kasvisruokahypoteesi
Vaihtoehtoinen hypoteesi syntyi väittäen, että primäätit kehittyivät rinnakkain kukkivien kasvien leviämisen kanssa. Varhaiset primäätit käyttivät tarttumiskykyään ja hyvää näköään liikkuakseen herkillä oksilla sekä kerätäkseen hedelmiä, kukkia ja nektaria etsiviä hyönteisiä.
Todisteet plesiadapiformeilta
Antropologit Robert Sussman, D. Tab Rasmussen sekä kasvitieteilijä Peter Raven tarkastelivat tuoreita todisteita tätä hypoteesia tukevia. Plesiadapiformit, lähimmät primäättien sukupuuttoon kuolleet sukulaiset, omaavat pyöreämmät poskihampaat, jotka olivat sopeutuneet kasvisruokavalioon. Carpolestes simpsoni -fossiilin löytö paljasti, että lajilla oli tarttumakädet, kynnet varpaissa sekä hedelmäpainotteiseen ruokavalioon viittaavat hampaat.
Eteenpäin suuntautuneiden silmien merkitys
Sussman ja kollegat väittävät, että C. simpsonin puuttuvat eteenpäin suuntautuneet silmät viittaavat siihen, että hyvä näkö kehittyi vasta myöhemmin primääteillä. He ehdottavat, että se on voinut auttaa tiheän metsälatvuston navigoimisessa sekä ravinnon paikantamisessa.
Kiipeilykyvyn kehittyminen
Kukkivien kasvien levitessä ja trooppisten metsien laajentuessa primäätit monimuotoistuivat. Linnut ja lepakot valtasivat ilmatilaa päästäkseen hedelmiin ja nektariin, kun taas primäätit kehittivät sopeumia parempiin kiipeilijöihin. Näitä olivat tarttumakädet ja -jalat sekä vastakkainen isovarvas.
Sopeumien yhteisvaikutus
Primäättien sopeumien kehitys oli monimutkainen prosessi, johon vaikuttivat useat tekijät. Tarttumakädet ja -jalat mahdollistivat tarkan liikkumisen oksilla. Hyvä näkö auttoi ravinnon löytämisessä ja petojen välttämisessä. Eteenpäin suuntautuneet silmät, vaikka puuttuivatkin varhaisilta primääteiltä, kehittyivät myöhemmin helpottamaan liikkumista metsälatvustossa.
Yhteenveto
Uusimmat todisteet viittaavat siihen, että primäättien nousu oli tiiviisti yhteydessä kukkivien kasvien leviämiseen. Primäätit kehittivät sopeumia hyödyntääkseen tätä uutta ravintolähdettä: tarttumakädet ja -jalat, hyvän näön sekä lopulta eteenpäin suuntautuneet silmät. Nämä sopeumat mahdollistivat ainutlaatuisen ekologisen lokeron valtaamisen metsäekosysteemissä ja johtivat lopulta nykyiseen monimuotoiseen primäattiryhmään.
