Kilpailu ja ilmastonmuutos eoseenikaudella

Eoseenikaudella, noin 55,8–33,9 miljoonaa vuotta sitten, Maa koki nisäkäsalueiden kasvun. Kädelliset olivat juuri ilmestyneet, ja Pohjois-Amerikassa eli noin 30 erilaista koiraeläintä. Uusi tutkimus on kuitenkin paljastanut, että suurin osa näistä muinaisista koirista katosi äkillisesti noin 20 miljoonaa vuotta sitten. Syyllinen? Varhaiset kissat.

Kilpailun rooli

Vaikka erilaiset lihansyöjäryhmät saattoivat kilpailla koirien kanssa, kissaeläimet (kissat) osoittivat vakuuttavimmat todisteet kilpailusta, laskennallisen biologin ja pääkirjoittajan Daniele Silvestron mukaan. Selvittääkseen muinaisten koiraeläinten sukupuuton erityisen syyn Silvestro ja hänen tiiminsä analysoivat yli 2 000 fossiilia eläimiltä, jotka elivät rinnakkain 20–40 miljoonaa vuotta sitten.

Ruumiinrakenteen vertailut

Tutkijat vertailivat lihansyöjien, kuten karhujen, susien ja suurten kissojen, ruumiinrakenteita tunnistaakseen mahdollisia kilpailijoita ruoasta muuttuvassa ilmastossa. Muinaiset kissat, erityisesti väärä saberhammaskissa, paljastuivat pääepäillyiksi. Nämä kissat olivat kooltaan verrattavissa koiraeläimiin, söivät samanlaista saalista ja menestyivät samalla aikakaudella, jolloin koirat katosivat nopeasti fossiilijäämistöstä.

Ilmastonmuutos vs. kilpailu

Perinteisesti ilmastonmuutosta on pidetty hallitsevana voimana biodiversiteetin evoluutiossa. Silvestron tutkimus kuitenkin viittaa siihen, että kilpailu lihansyöjälajien välillä näytteli vielä merkittävämpää roolia koiraeläinten taantumisessa. Huolimatta maapallon nopeasti muuttuvasta ilmastosta kissat osoittautuivat paremmiksi saalistajiksi ja syrjäyttivät koiramaiset kilpailijansa.

Koirien ja kissojen nousu

Vaikka varhaiset kissat saattoivat ajaa monet muinaiset koirarodut sukupuuttoon, koirat saivat etulyöntiaseman kumppanuudestaan ihmisten kanssa. Geneettiset todisteet viittaavat siihen, että koirat eriytyivät susista noin 27 000 vuotta sitten, paljon aiemmin kuin aiemmin uskottiin. Villikissat puolestaan alkoivat seurustella ihmisten kanssa vasta noin 9 500 vuotta sitten.

Johtopäätös

Kissojen ja koirien välinen kilpailu ulottuu miljoonien vuosien taakse. Eoseenikaudella muinaiset kissat näyttelivät ratkaisevaa roolia useiden muinaisten koiralajien sukupuutossa. Kilpailu ruoasta ja resursseista, ilmastonmuutoksen sijaan, osoittautui tämän sukupuuttotapahtuman ensisijaiseksi ajuriksi. Vaikka kissat voittivat tämän varhaisen taistelun, koirat saivat lopulta etulyöntiaseman ainutlaatuisen suhteensa ansiosta ihmisiin.