Ihmiseksi tuleminen: Kaksijalkaisuuden evoluutio
Hominidien määrittävä piirre
Kaksijalkaisuus, eli kyky kävellä pystyssä kahdella jalalla, on hominidisuvun määrittävä piirre. Se erotti ensimmäiset hominidit muista nelijalkaisista apinoista.
Kaksijalkaisuuden löytäminen
- vuosisadan alussa tutkijat uskoivat, että suuret aivot tekivät hominideista ainutlaatuisia. Kuitenkin Taung-lapsen löytäminen Etelä-Afrikassa 1920-luvulla haastoi tämän näkemyksen. Taung-lapsi, jolla oli pienet aivot mutta ihmismäinen foramen magnum, osoitti, että pystyasennossa kävely edelsi suurten aivojen kehitystä ihmisen evoluutiossa.
Fossiilitodisteet
Myöhemmät fossiililöydöt, kuten australopithecinat ja Lucy, tukivat edelleen ajatusta siitä, että kaksijalkaisuus kehittyi ennen suuria aivoja. Laajimmat todisteet kaksijalkaisuudesta ovat peräisin Ardipithecus ramidus -nimisestä lähes täydellisestä luurangosta, joka on ajoitettu 4,4 miljoonan vuoden taakse.
Miksi kaksijalkaisuus kehittyi
Syyt siihen, miksi hominidit kehittyivät kävelemään pystyssä, ovat edelleen keskustelunaiheena. On esitetty useita hypoteeseja:
- Darwinin hypoteesi: Kaksijalkaisuus vapautti kädet työkalujen käyttöön ja metsästykseen.
- Lovejoyn hypoteesi: Kaksijalkaisuus kehittyi vastauksena ilmastonmuutokseen ja tarpeeseen, että urokset tarjosivat ravintoa naaraiden ja jälkeläisten hyvinvoinnin varmistamiseksi.
- Rodmanin ja McHenryn hypoteesi: Kaksijalkaisuudesta tuli energeettisesti edullista, kun hominidit laskeutuivat puista ja alkoivat kävellä avoimilla nurmialueilla.
Kaksijalkaisuuden alkuperä
Varhaisimmat tunnetut kaksijalkaiset apinat ovat Sahelanthropus tchadensis ja Orrorin tugenensis, jotka ovat peräisin noin seitsemän ja kuusi miljoonaa vuotta sitten. Heidän asemansa pystykävelijöinä on kuitenkin edelleen kiistanalainen.
Kaksijalkaisuuden vaikutus
Kaksijalkaisuudella oli syvällinen vaikutus ihmisen anatomiaan. Se johti muutoksiin lantioon, reisiluuhun ja selkärankaan, jotta pystyasento ja tehokas kävely olisivat mahdollisia. Kaksijalkaisuus vapautti myös kädet muihin tehtäviin, mikä vaikutti työkalujen käytön ja teknologian kehittymiseen.
Siirtyminen maaelämään
Vaikka varhaisimmat hominidit pystyivät kävelemään pystyssä, heillä oli edelleen primitiivisiä piirteitä, kuten pitkät, kaarevat sormet ja varpaat, mikä osoittaa, että he viettivät aikaa puissa. Vasta Homo erectuksen ilmaantumisen myötä noin 1,89 miljoonaa vuotta sitten hominideista tuli täysin maaeläimiä, joilla oli pitkä vartalo ja pitkät jalat.
Vastausten etsiminen
Huolimatta edistymisestä kaksijalkaisuuden evoluution ymmärtämisessä, kysymys siitä, miksi hominidit ottivat ensimmäiset kaksijalkaiset askeleensa, on edelleen vastaamatta. Paleoantropologit etsivät jatkuvasti lisää fossiilitodisteita valaistakseen tätä keskeistä tapahtumaa ihmisen evoluutiossa.