Muinaisten fossiilien löytö Tasmaniasta

Pohutukawapuu, joka tunnetaan kirkkaanpunaisista kukistaan, jotka kaunistavat Uuden-Seelannin kesämaisemia, ei ehkä olekaan peräisin Uudesta-Seelannista vaan Australiasta. Tämä paljastus tuli esiin uraauurtavassa tutkimuksessa, joka julkaistiin American Journal of Botany -lehdessä ja jossa kuvattiin kaksi uutta löydettyä Metrosideros-suvun fossiililajia. Pohutukawa kuuluu tähän sukuun.

Fossiloita, jotka löydettiin Tasmanian rannikolta Adelaiden yliopiston tutkijoiden toimesta, ajoitetaan noin 25 miljoonan vuoden taakse. Ne on nimetty Metrosideros dawsonii – ja Metrosideros wrightii -lajeiksi, ja nämä fossiilit edustavat vanhimpaa tunnettua todistetta pohutukawapuun esi-isistä.

Todisteita, jotka tukevat australialaista alkuperää

Näiden fossiilien löytö Australiasta on linjassa aiempien Metrosideros-fossiilien löytöjen kanssa Tasmaniassa, jotka ajoitetaan 35 miljoonan vuoden taakse. Nämä löydöt tukevat teoriaa siitä, että Metrosideros-suku on lähtöisin Australiasta, koska ne viittaavat monipuolisten muinaisten Metrosideros-lajien läsnäoloon siellä.

Lisäksi löydettyjen fossiilien levinneisyys viittaa siihen, että ne ovat saattaneet olla huonommin sopeutuneita pitkän matkan leviämiseen verrattuna esi-isiinsä. Tämä tukee hypoteesia siitä, että ne ovat peräisin Australiasta, koska niiden oli epätodennäköisempää vaeltaa muualle.

Sukupuutto Australiassa ja levinneisyys eteläisellä Tyynellämerellä

Oletetusta australialaisesta alkuperästään huolimatta pohutukawapuuta ja sen myrttisukulaisia ei enää löydy Australiasta. Ne menestyvät monilla alueilla eteläisellä Tyynellämerellä, mukaan lukien Havaijilla, Papua-Uudessa-Guineassa, Bonin-saarilla ja subantarktisilla saarilla. Syy niiden sukupuuttoon Australiassa on edelleen mysteeri.

Kulttuurinen merkitys maoreille

Vaikka pohutukawapuu ei ehkä olekaan peräisin Uudesta-Seelannista, sillä on suuri kulttuurinen merkitys maoreille. He pitivät sitä pyhänä puuna, jolla oli tärkeä rooli maorien mytologiassa.

Erityisen kunnioitettu pohutukawapuu sijaitsee Cape Reingan pohjoisimmassa kärjessä. Maorien mytologian mukaan tämä on paikka, jossa kuolleiden sielut aloittavat matkansa esi-isiensä kotimaahan Hawaikiin hyppäämällä alas kalliolta ja laskeutumalla alamaailmaan pohutukawapuun juurien kautta.

Uudisasukkaat 1800-luvulla ja pohutukawapuu

1800-luvulla eurooppalaisia uudisasukkaita vetivät puoleensa pohutukawapuun upeat kukat. He koristelivat kirkkonsa ja kotinsa sen värikkäillä kukilla.

Pohutukawapuusta on tullut syvästi sidoksissa Uuden-Seelannin historiaan ja identiteettiin. Se koristaa joulukortteja ja esiintyy juhlallisissa lauluissa, joissa se symboloi joulunajan lämpöä ja iloa.

Jatkuva tutkimus ja suojelutoimet

Tutkijat jatkavat pohutukawapuun evoluutiohistorian ja sen suhteen australialaisiin esi-isiinsä tutkimista. Sen sukupuuton syiden Australiassa ymmärtäminen voisi valaista tekijöitä, jotka vaikuttavat lajien levinneisyyteen ja sukupuuttoon.

Myös suojelutoimia toteutetaan pohutukawapuun suojelemiseksi ja säilyttämiseksi Uudessa-Seelannissa. Sen kulttuurinen ja ekologinen merkitys edellyttää jatkuvia toimia sen läsnäolon varmistamiseksi maan maisemissa tuleville sukupolville.