Salaperäinen Perucetus Colossus: Kilpailija kaikkien aikojen painavimman eläimen tittelistä
Löytö ja kuvaus
Paleontologian aikakirjoissa on noussut uusi kilpailija tittelistä planeettamme kaikkien aikojen painavimmaksi eläimeksi: Perucetus colossus. Tämän valtavan sukupuuttoon kuolleen valaan, joka vaelsi valtamerissä noin 38 miljoonaa vuotta sitten, arvioidaan painaneen hämmästyttävät 180 tonnia, mikä saa jopa mahtavan sinivalaan näyttämään pieneltä.
Perucetus colossuksen löydön teki italialaisen Pisan yliopiston Giovanni Bianuccin johtama paleontologien ryhmä. Ryhmä löysi fossiloituneita luita, mukaan lukien 13 selkärankaa, neljä kylkiluuta ja osan lantiosta, Pisco-muodostumasta Etelä-Perusta. Nämä luut olivat niin tiheitä ja kestäviä, että tutkijat luulivat niitä aluksi kiviksi.
Koko ja muoto
Fossiloituneiden jäänteiden perusteella tiedemiehet arvioivat, että Perucetus colossus oli pituudeltaan 55–66 jalkaa, mikä tekee siitä hieman lyhyemmän kuin nykyaikaiset sinivalaat, jotka voivat saavuttaa jopa 110 jalan pituuden. Sen ruumis oli todennäköisesti makkaramainen, ja se ui hitaasti aaltoilemalla ruumistaan aaltoina.
Ainutlaatuiset ominaisuudet
Yksi Perucetus colossuksen silmiinpistävimmistä piirteistä olivat sen erittäin tiheät luut. Tämä tiheys olisi auttanut sitä säilyttämään asemansa lähellä merenpohjaa ruokailun aikana. Toisin kuin jotkut valaat, jotka tyhjentävät keuhkonsa kokonaan ennen sukeltamista, Perucetus colossuksen uskotaan sukeltaneen niin, että keuhkoissa oli vielä ilmaa, mikä on matalassa vedessä elävien eläinten yleisesti käyttämä strategia.
Painoarvio
Sukupuuttoon kuolleen lajin ruumiinpainon arvioiminen on haastava tehtävä. Perucetus colossuksen tapauksessa tiedemiesten oli tehtävä koulutettuja arvauksia saatavilla olevien fossiloituneiden jäänteiden perusteella. Koska kalloa ja muita pehmytkudoksia ei ollut säilynyt, he eivät voineet suoraan mitata eläimen pään kokoa tai rasvan määrää.
Näistä haasteista huolimatta tutkijoiden 180 tonnin painoarviota tukee fossiloituneiden luiden massiivinen koko ja tiheys. Jokainen valaan nikama painoi yli 200 puntaa, mikä osoittaa koko eläimen valtavan koon.
Löydön merkitys
Perucetus colossuksen löytö on herättänyt paleontologien keskuudessa jännitystä ja uteliaisuutta. Se edustaa uutta hetulavalaiden lajia, joka eli merkittävien ympäristömuutosten aikana. Se tosiasia, että se saavutti niin valtavan koon, viittaa siihen, että valtameret kuhisivat runsaita ruokavaroja tänä aikana.
Perucetus colossus tarjoaa myös näkemyksiä valaiden evoluutiohistoriaan. Sen tiheät luut ja ainutlaatuinen sukelluskäyttäytyminen viittaavat siihen, että se on saattanut olla välimuoto varhaisten, maaeläimempien valaiden ja nykyaikaisten, täysin vesieläinten lajien välillä.
Jatkuva tutkimus
Vaikka Perucetus colossuksen löytö onkin valaissut esihistoriallisten valaiden monimuotoisuutta ja kokoa, monia kysymyksiä on edelleen avoinna. Tutkijat jatkavat fossiloituneiden jäänteiden tutkimista oppiakseen lisää eläimen ruokavaliosta, käyttäytymisestä ja ekologisesta lokerosta. Tulevat tutkimukset voivat myös paljastaa, syrjäyttääkö Perucetus colossus todella sinivalaan maapallon kaikkien aikojen painavimpana eläimenä.