Väitetty huijaus

Liittovaltion syyttäjät ovat syyttäneet kolmea henkilöä massiivisen, yli 15 vuotta kestäneen taide- ja urheilumuistoesineisiin kohdistuneen petossarjan orkesteroinnista. Vastaajien väitetään luoneen ja myyneen väärennettyjä taideteoksia ja muistoesineitä, huijaten gallerioita, huutokauppakammioita ja keräilijöitä ympäri maata.

Aivot

Juonen väitettyjä johtajia ovat Donald Henkel, hänen veljensä Mark Henkel ja Raymond Paparella. Syyttäjät väittävät, että kolmikko väärensi tai muutti taideteoksia, musiikkikokoelmia, Hollywood-muistoesineitä ja urheiluvälineitä ja välitti niitä aitoina.

Toimintamalli

Henkelin veljekset tekivät väitetysti yhteistyötä “olkiukkomyyjien” kanssa, jotka teeskentelivät omistavansa esineet ja toimittivat väärennettyjä alkuperätodistuksia saadakseen luomuksensa näyttämään aidoilta. He myös väärensivät asiakirjoja ja käyttivät vanhoja kyniä tehdäkseen petollisista allekirjoituksista näyttävät aidoilta.

Presisionistiset maalaukset

Väitettyjen väärennösten joukossa oli maalauksia, jotka oli virheellisesti liitetty presisionistisiin maalareihin Ralston Crawfordiin ja George Aultiin. Presisionismi oli taidesuuntaus, joka tunnetaan koneiden ja arkkitehtuurin korostamisesta ja “erittäin kontrolloidusta lähestymistavasta tekniikkaan ja muotoon”.

Gertrude Abercrombie

Vastaajia syytetään myös chicagolaisen taiteilijan Gertrude Abercrombien maalauksen väärentämisestä. Heidän väitetään luoneen väärennettyjä baseball-palloja ja -mailoja, jotka on väitetysti allekirjoittanut legendaarisia urheilijoita, kuten Lou Gehrig ja Babe Ruth.

Selviäminen

Juoni alkoi paljastua, kun tunnistamaton uhri osti väitetyn Ault-maalauksen 200 000 dollarilla ja havaitsi myöhemmin ristiriitaisuuksia sen aitoudessa. Lainvalvontaviranomaiset hälytettiin, ja tutkijat tutkivat maalausta ja löysivät todisteita sabluunasta ja keltaisen pigmentin käytöstä, jota ei ollut laajalti käytetty vuonna 1938, sen väitetyssä valmistusvuodessa.

Asiantuntija-analyysi

Useat konservaattorit tutkivat epäilyttävää Ault-maalausta ja tunnistivat ristiriitaisuuksia. Yksi asiantuntija ehdotti, että se oli sablunoitu, kun taas toinen havaitsi anakronistisen keltaisen pigmentin käytön. Henkelin myymien muiden väitettyjen Ault-maalausten laboratoriotestit paljastivat samanlaisia eroja.

Uhrit ja tappiot

Syytteessä luetellaan 11 petosrikoksen uhria, mukaan lukien Walt Disney -muistoesineiden keräilijä Kaliforniassa, huutokauppakammio Lontoossa sekä galleriat ja huutokauppakamarit New Yorkissa, Pennsylvaniassa, Texasissa ja Michiganissa. Yksi galleria käytti 500 000 dollaria juoneen liittyviin maalauksiin, kun taas toiset ostajat maksoivat satojatuhansia dollareita väärennetyistä esineistä.

Jälkiseuraukset ja syytteet

Kolme vastaajaa ovat kiistäneet syyllistyneensä postilaitos- tai sähköpostilaitospetokseen. Mark Henkel kohtaa lisäsyytteen todistajien manipuloinnista. Jokainen syyte voi johtaa jopa 20 vuoden liittovaltion vankeusrangaistukseen.

Vaikutus taidemaailmaan

Väitetty petossarja on järkyttänyt taidemaailmaa ja herättänyt huolta taideteosten aitoudesta ja alkuperästä. Asiantuntijat varoittavat, että ostajien tulee olla valppaita ja hakea ammattiapua ennen merkittävien ostosten tekemistä.