Löytö ja kuvaus

Quetzalcoatlus, muinaiseen pterosauruksina tunnettuun lentävien matelijoiden ryhmään kuulunut laji, löydettiin noin 50 vuotta sitten. Se oli suurin koskaan elänyt lentävä olento, jolla oli kirahvin kaltainen vartalo, ohuet raajat, massiivinen nokka ja jopa 40 jalan siipiväli.

Lentokyvyn mysteeri

Löydöstään huolimatta tiedemiehet kamppailivat ymmärtääkseen, kuinka Quetzalcoatlus onnistui nostamaan valtavan ruumiinsa maasta lentääkseen. Aikaisemmat hypoteesit olettivat, että se juoksi ja räpytteli siipiään tai ponnisti ilmaan siipiensä kärjillä.

Uusi tutkimus

Journal of Vertebrate Paleontology -lehdessä julkaistu tuore tutkimus valottaa Quetzalcoatluksen lentomekanismia. Tutkijat analysoivat kokoelman luita, jotka kaivettiin esiin Big Bendin kansallispuistosta Texasista, mukaan lukien pienemmän, hiljattain tunnistetun Quetzalcoatlus-lajin luut, joiden siipiväli oli 20 jalkaa.

Lähtömekanismi paljastui

Ilmailuinsinöörin ja biomekaniikan asiantuntijan avulla tiimi päätteli, että Quetzalcoatlus ponnisti ilmaan kyyristymällä ja työntämällä itsensä sitten kahdeksan jalkaa ylöspäin. Tämä antoi sille tarpeeksi tilaa maasta räpytellä siipiään ja saada aikaan nostetta.

Lento-ominaisuudet

Ilmassa Quetzalcoatlus oli taitava lentäjä. Sen valtavat rintalastat tarjosivat runsaasti kiinnittymiskohtia sen voimakkaille lentolihaksille. Tutkijat uskovat, että se pystyi liitämään優雅に優雅に空を飛ぶ優雅に優雅に空を飛ぶ優雅に優雅に空を飛ぶ優雅に優雅に空を飛ぶ優雅に優雅に空を飛ぶ優雅に優雅に空を飛ぶ優雅に優雅に空を飛ぶ優雅に優雅に空を飛ぶ優雅に優雅に空を飛ぶ優雅に優雅に空を飛ぶ空を優雅に飛ぶことができました。

Elinympäristö ja saalistuskäyttäytyminen

Todisteet viittaavat siihen, että Quetzalcoatlus asui ikivihreissä metsissä ja metsästi vesistöissä. Suurempi laji muistutti haikaraa, joka kahlasi matalikossa ja käytti pitkää nokkaansa nappaamaan rapuja, simpukoita ja matoja. Pienempi laji on saattanut esiintyä parvissa ainakin osan vuotta.

Elävät, hengittävät olennot

Tutkijat korostavat sen tärkeyttä, että Quetzalcoatlusta ei nähdä pelkästään fossiilina vaan elävänä, hengittävänä eläimenä. Vertaamalla sitä nykyajan eläimiin, joilla on samanlaisia ruumiintyyppejä, tutkijat voivat saada tietoa sen käyttäytymisestä ja ekologiasta.

Tuleva tutkimus

Vaikka tämä tutkimus tarjoaa tähän mennessä kattavimman ymmärryksen Quetzalcoatluksesta, tutkijat toivovat paljastavansa lisää salaisuuksia tulevien kaivausten kautta Big Bendin kansallispuistossa. Lisälöydökset fossiileista voisivat entisestään parantaa ymmärrystämme näistä suurenmoisista olennoista.

Velociraptorin ruokavalio

Velociraptor, pieni mutta pelottava dinosaurus, on tunnettu terävistä kynsistään ja hampaistaan jo pitkään. Mutta mitä tämä liitukauden tappaja oikein söi?

Yksi mahdollisuus on Protoceratops, pieni sarvekäs dinosaurus. Vuonna 1971 löydettiin fossiili, jossa näkyi Velociraptor ja Protoceratops taistelussa keskenään. Ei ole kuitenkaan selvää, metsästiko Velociraptor Protoceratops, vai puolustiko se itseään.

Äskettäin löydettiin fossiili, joka sisälsi pterosaurin jäänteitä Velociraptorin mahassa. Tämä viittaa siihen, että Velociraptor saattoi syödä myös pterosaurien raatoja.

Todistusaineisto raadonsyönnistä

Vuonna 1995 löydettiin azdarchidi-pterosaurin osittainen luuranko, jossa oli pienen petodinosauruksen puremajälkiä. Raadonsyöjä tunnistettiin Saurornitholestesiksi, Velociraptorin serkuksi.

Raadonsyönnin rooli

Jopa erittäin aktiiviset petoeläimet, kuten Velociraptor, syövät raatoja, jos tilaisuus siihen tulee. Tämä ei ole yllättävää, sillä raadonsyönti tarjoaa helpon ravinnonlähteen.

Velociraptorin tapauksessa raadonsyönti on saattanut olla erityisen tärkeää, koska se oli suhteellisen pieni petoeläin. Pienemmät petoeläimet joutuvat todennäköisemmin suurempien petoeläinten syrjäyttämiksi, joten raadonsyönti voi auttaa niitä täydentämään ruokavaliotaan.

Saalistus- ja raadonsyöntikäyttäytyminen

Todisteet viittaavat siihen, että Velociraptor oli sekä saalistaja että raadonsyöjä. On kuitenkin vaikea määrittää, kumpi käyttäytymistyyppi oli tärkeämpi.

Raadonsyönti jättää todennäköisemmin jälkiä fossiilirekisteriin kuin saalistaminen. Tämä johtuu siitä, että raadonsyöjät jättävät usein selvät vauriojäljet saaliinsa raatoihin.

Velociraptorin petoekologia

Velociraptor oli monipuolinen petoeläin, joka pystyi sopeutumaan erilaisiin ravinnonlähteisiin. Tämä mukautumiskyky on saattanut olla yksi sen menestyksen avaimista.

Kuuluisuudestaan huolimatta alamme vasta ymmärtää, miten Velociraptor metsästi ja söi. Todisteet viittaavat kuitenkin siihen, että se oli sekä ovela saalistaja että opportunistinen raadonsyöjä.

Lisätodisteita

• Vuonna 2010 julkaistussa tutkimuksessa löydettiin todisteita hampaanjäljistä Protoceratopsin luissa, jotka olivat yhdenmukaisia Velociraptorin saalistuskäyttäytymisen kanssa.
• Vuonna 2012 julkaistussa tutkimuksessa kuvattiin fossiili, joka sisälsi pterosaurin jäänteitä Velociraptorin ruumiinontelossa.
• Vuonna 2011 julkaistussa tutkimuksessa tutkittiin Deinonychuksen, Velociraptorin läheisen sukulaisen, petoekologiaa, ja havaittiin, että se oli luultavasti erikoistunut pienten nisäkkäiden metsästykseen.

Johtopäätös

Todisteet viittaavat siihen, että Velociraptor oli monipuolinen petoeläin, joka pystyi sopeutumaan erilaisiin ravinnonlähteisiin. Tämä mukautumiskyky on saattanut olla yksi sen menestyksen avaimista.