Vuonna 2016 työntekijät törmäsivät piiloaarteeseen Pennsylvanian yliopiston hammaslääketieteen tiedekunnan kellarissa: tunnetun ranskalaisen taiteilijan Gustave Courbet’n kadonnut maalaus. Löytö aiheutti šokkiaaltoja taidemaailmassa, sillä “Lisonin lähde” -nimellä tunnettu maalaus oli ollut kadoksissa yli vuosisadan ajan.

Onnekas löytö

Maalaus löytyi laatikosta muiden hylättyjen esineiden joukosta. Se oli peitossa likaa ja töhryjä, mikä teki sen tunnistamisen vaikeaksi. Yliopiston taidekokoelmasta vastaava kuraattori Lynn Marsden-Atlas kutsuttiin tutkimaan sitä.

“Maalaus oli hirvittävässä kunnossa”, Marsden-Atlas muistelee. “Mutta huomasin kolme kirjainta: G-C-O. Minulla oli aavistus, että se saattaisi olla Courbet.”

Konservointi ja aitouden varmistaminen

Marsden-Atlas aloitti huolellisen konservointiprosessin palauttaakseen maalauksen entiseen loistoonsa. Huolellisen puhdistuksen ja restauroinnin jälkeen maalauksen todellinen luonne paljastui. Se oli todellakin “Lisonin lähde”, Courbet’n maisema-mestariteos noin vuodelta 1864.

Varmistaakseen maalauksen aitouden Marsden-Atlas konsultoi asiantuntijoita ranskalaisessa Institut Gustave Courbetissa. Perusteellisen tutkimuksen jälkeen instituutti julisti maalauksen aidoksi Courbetiksi, mikä ilahdutti suuresti Marsden-Atlasia ja yliopistoyhteisöä.

Kadonneen mestariteoksen uudelleenlöytäminen

“Lisonin lähde” on yksi kolmesta tunnetusta Courbet’n maalauksesta, jotka kuvaavat Lison-jokea, aihetta, joka kiehtoi taiteilijaa koko hänen uransa ajan. Maalaus on erinomainen esimerkki Courbet’n realistisesta tyylistä, joka keskittyi jokapäiväisiin kohtauksiin ja tavallisiin ihmisiin.

Maalauksen löytyminen tuo uutta valoa Courbet’n taiteelliseen matkaan ja hänen suhteeseensa suojelijaansa Thomas W. Evansiin, hammaslääkäriin ja diplomaattiin, joka omisti maalauksen ennen kuin lahjoitti sen yliopistolle.

Näyttely ja perintö

“Lisonin lähde” on nyt esillä Arthur Ross Galleryssa Philadelphiassa osana näyttelyä nimeltä “At the Source: A Courbet Landscape Rediscovered”. Näyttely esittelee maalauksen Courbet’n muiden teosten rinnalla ja tutkii taiteilijan elämää ja perintöä.

“Lisonin lähteen” uudelleenlöytäminen on todiste taiteen kestävästä voimasta ja kulttuuriperintömme säilyttämisen tärkeydestä. Se on muistutus siitä, että jopa kadonneimmat ja unohdetuimmat aarteet voidaan herättää henkiin rikastuttaen ymmärrystämme menneisyydestä ja inspiroiden tulevia sukupolvia.