Mies, joka muutti walesilaiskaupungin

Maaseudun idylliin Walesiin kätkeytynyt historiallinen Hay-on-Wyen kaupunki oli aikoinaan unelias maatalousyhteisö. Mutta eksentrisen ja visionäärisen Richard Boothin ansiosta siitä tuli kuuluisan kirjallinen keskus ja kaikkialta maailmasta saapuvien kirjallisuuden ystävien magneetti.

Kirjakaupungin synty

Englannissa vuonna 1938 syntynyt Booth saapui Hay-on-Wyeen lapsena ja rakastui nopeasti sen viehätysvoimaan. Oxfordista historian tutkinnon suoritettuaan hän työskenteli lyhyen aikaa kirjanpitäjänä ennen paluutaan rakkaaseen kotikaupunkiinsa.

1960-luvulla Booth alkoi muuttaa Hay-on-Wyea kirjalliseksi paratiisiksi. Hän osti kaupungin entisen paloaseman, normannikylän ja useita varastoja, jotka hän täytti sadoilla tuhansilla käytetyillä kirjoilla. Hän kokosi kirjallisia aarteitaan yliopistoista, luostareista ja konkurssin tehneen maaseutuaateliston kirjastoista.

Ainutlaatuinen markkinarako

Boothin visio Hay-on-Wyelle ei perustunut voittoon vaan haluun elvyttää rakastamansa kaupunki ja luoda sille ainutlaatuinen asema maailmankartalla. Hän avasi kuusi antikvariaattia Hayhin ja innoitti lähes 30 muun perustamiseen alle 2 000 asukkaan pikkukaupungissa.

Hayssa Addyman Books -kirjakauppaa pitävä Anne Addyman antaa Boothille tunnustusta siitä, että hän “monipuolisti maaseututaloutta” ja loi kaupunkiin kukoistavan kirjakauppa-alan.

Hayn kirjallisuus- ja taidefestivaali

Vuonna 1987 Booth perusti Hayn kirjallisuus- ja taidefestivaalin, josta on tullut yksi maailman arvostetuimmista kirjallisuustapahtumista. Festivaali houkuttelee tunnettuja kirjailijoita, historioitsijoita, muusikoita ja poliitikkoja kaikkialta maailmasta, ja entinen Yhdysvaltain presidentti Bill Clinton on kutsunut sitä “mielen Woodstockiksi”.

Hay-on-Wyen kuningas

Boothin ylisuuri persoona ja itsepromootion taito ulottuivat hänen kirjakauppabisneksensä ulkopuolelle. Huhtikuun ensimmäisenä päivänä vuonna 1977 hän julisti itsensä Hay-on-Wyen kuninkaaksi ja nimitti hevosensa pääministeriksi. Hän antoi kaupunkilaisille passeja, myönsi aatelisarvoja ja perusti “salaisen” palvelun nimeltä C.I.Hay.

Kestävä perintö

Takaiskuista ja taloudellisista menetyksistä huolimatta Boothin henki ja huumorintaju eivät koskaan hiipuneet. Kuolemaansa vuonna 2020 saakka hän piti Hay-on-Wyessä kauppaa nimeltä King of Hay, joka myi hänen valtakauttaan ylistäviä kirjoja, lehtiä ja oheistuotteita.

Richard Boothin perintö elää Hay-on-Wyen kukoistavassa kirjallisuuskulttuurissa. Hänen visionsa muutti uneliaan walesilaiskaupungin vilkkaaksi keskukseksi kirjojen ystäville, kirjailijoille ja taiteilijoille, ja hänen vaikutuksensa kaupunkiin tulee tuntumaan vielä monien sukupolvien ajan.