Syntymä ja varhainen elämä

Sacagawea, shoshoni-nainen, joka toimi oppaana ja tulkkina Lewisin ja Clarkin retkikunnassa, synnytti pojan nimeltä Jean Baptiste Charbonneau helmikuussa 1805 Fort Mandanissa. Synnytys oli erityisen haastava, ja Sacagawean aviomies Toussaint Charbonneau antoi pienen palan kalkkarokäärmeen häntää perinteisenä lääkkeenä synnytyksen nopeuttamiseksi.

Lewisin ja Clarkin retkikunta

Jean Baptiste Charbonneau seurasi äitiään Lewisin ja Clarkin retkikunnassa, joka lähti tutkimaan Louisianan ostoa ja etsimään vesireittiä Tyynellemerelle. William Clark, retkikunnan toinen johtaja, piti erityisen paljon nuoresta pojasta ja myöhemmin hänestä tuli hänen holhoojansa.

Kohtaaminen siouxien kanssa

Helmikuussa 1805 joukko sioux-sotureita varasti kaksi hevosta retkikunnalta. Kapteeni Lewis ja joukko miehiä ajoivat takaa siouxeja, mutta he eivät onnistuneet saamaan hevosia takaisin. Siouxit uhkasivat myös tappaa kaikki retkikunnan jäsenet, joita he tulevaisuudessa kohtaavat.

Jean Baptistin myöhemmät vaiheet

Retkikunnan jälkeen Jean Baptiste Charbonneau asui äitinsä ja isäpuolensa kanssa St. Louisissa. Vuonna 1823 hän tapasi herttua Paul Wilhelm Friedrich von Württembergin, Saksa, joka kutsui hänet matkustamaan Eurooppaan. Charbonneau vietti kuusi vuotta Euroopassa, jossa hän opiskeli saksaa ja matkusteli laajalti.

Paluu Yhdysvaltoihin

Charbonneau palasi Yhdysvaltoihin vuonna 1829 ja työskenteli oppaana ja tulkkina läntisillä alueilla. Hän työskenteli myös ansoittajana Jim Bridgerin ja Kit Carsonin kanssa.

Kalifornia ja kultakuume

Charbonneau asettui lopulta Kaliforniaan, jossa hän toimi alcaldeina eli tuomarina San Luis Rey -lähetysasemalla. Vuonna 1866 hän liittyi kullankaivajiin, jotka olivat matkalla Montanan territorioon.

Kuolema ja perintö

Charbonneau kuoli keuhkokuumeeseen Oregonissa lähellä Idahon rajaa vuonna 1866, 61-vuotiaana. Hän oli viimeinen elossa oleva Lewisin ja Clarkin retkikunnan jäsen lukuun ottamatta kersantti Patrick Gassia.

Historiallinen merkitys

Jean Baptiste Charbonneau oli merkittävä hahmo Amerikan lännen historiassa. Sacagawean poikana hän näytteli roolia Louisianan oston tutkimisessa ja Yhdysvaltojen laajenemisessa länteen. Hänen oma elämänsä ja uransa oppaana, ansoittajana ja tuomarina edistivät edelleen lännen kehitystä.