Le GPS naturel du saumon : comment il exploite le champ magnétique de la Terre pour rentrer chez lui

by Jasmine February 22, 2026

written by Jasmine February 22, 2026

Le GPS incroyable du saumon : naviguer grâce au champ magnétique terrestre

Navigation magnétique : la boussole de la nature

Le champ magnétique terrestre, tel une carte invisible, guide de nombreux animaux marins, dont le saumon, au cours de leurs extraordinaires pérégrinations. Cette capacité innée de navigation leur permet de revenir au lieu de leur naissance après des années passées au large, souvent en parcourant des milliers de kilomètres.

Empreinte magnétique : graver la carte mentale

Lorsque les jeunes saumons éclosent, ils enregistrent la signature magnétique de leur lieu de naissance dans une carte mentale. Quand ils quittent leur habitat d’eau douce pour le grand large, ils emportent avec eux ce plan magnétique.

Dérive du champ géomagnétique : un paysage mouvant

Le champ magnétique terrestre n’est pas statique ; il évolue lentement au fil du temps, phénomène connu sous le nom de dérive du champ géomagnétique. Cela signifie que la signature magnétique d’un lieu change légèrement chaque année.

Prouesse de navigation du saumon

Le saumon utilise le champ magnétique comme boussole pour orienter son retour. Il compare le champ magnétique actuel des embouchures potentielles à la signature magnétique qu’il a enregistrée à la naissance. L’embouchure dont le champ correspond le mieux à la signature natale devient son itinéraire choisi.

Le saumon du fleuve Fraser : une étude de cas

Des chercheurs ont étudié le saumon sockeye du fleuve Fraser, en Colombie-Britannique, qui croise l’île de Vancouver durant sa migration de retour. Ils ont découvert que le choix de l’embouchure (nord ou sud) dépendait de la ressemblance entre le champ magnétique local et la signature magnétique du fleuve Fraser deux ans auparavant, au moment où les poissons l’avaient quitté pour se nourrir en mer.

Implications pour la conservation du saumon

Comprendre la navigation magnétique du saumon est crucial tant pour les populations sauvages que pour celles élevées en pisciculture. Dans les écloseries, il est essentiel que le champ magnétique ne soit pas déformé par des câbles électriques ou des conduites en fer, afin de préserver leur capacité de navigation optimale.

Autres applications de la navigation magnétique

Au-delà du saumon, d’autres espèces comme les tortues marines et le thon rouge utilisent également le champ magnétique terrestre pour naviguer. Cette capacité remarquable a inspiré les scientifiques à explorer le potentiel des champs magnétiques pour favoriser la conservation et la gestion d’autres espèces marines.

Perturbations du champ magnétique : une menace potentielle

Les activités humaines, telles que les lignes électriques et les câbles sous-marins, peuvent créer des perturbations magnétiques susceptibles de déranger la navigation du saumon. Comprendre l’impact de ces perturbations est essentiel pour atténuer leurs effets potentiels sur les populations.

Recherches en cours et orientations futures

Les recherches sur la navigation magnétique du saumon continuent de dévoiler les subtilités de cette capacité remarquable. Les études futures se concentreront sur les mécanismes moléculaires de la perception magnétique, le rôle de la génétique dans la navigation et les impacts potentiels du changement climatique sur les repères magnétiques du saumon.

Jasmine

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