La plus grande mosaïque romaine découverte à Londres en 50 ans révèle une scène sociale luxueuse
Découverte archéologique
Des archéologues du quartier de Southwark à Londres ont découvert une mosaïque romaine spectaculaire, la plus grande du genre trouvée dans la capitale anglaise au cours du dernier demi-siècle. L’œuvre d’art complexe, datant de la fin du IIe ou du début du IIIe siècle de notre ère, se compose de deux panneaux ornés de motifs floraux et de nœuds de Salomon, un style artistique unique caractéristique du groupe Acanthus de mosaïstes qui a prospéré dans le Londres romain.
Une fenêtre sur le passé
La taille et la complexité exceptionnelles de la mosaïque suggèrent qu’elle ornait autrefois le sol d’un triclinium, une salle à manger romaine formelle. Cette découverte, associée à d’autres trouvailles telles que du plâtre mural peint, un élégant unguentarium et une épingle à cheveux en os, indique que le quartier abritait des personnes riches et à la mode.
Une métropole florissante
La présence de la mosaïque remet en question les notions précédentes de Southwark en tant que quartier mal famé. L’archéologue David Neal note qu’une œuvre d’art aussi élaborée aurait été coûteuse, suggérant que les visiteurs romains de la région appréciaient une scène sociale plus sophistiquée qu’on ne l’imaginait auparavant.
Une communauté diversifiée
Bien que Southwark ait pu avoir ses éléments moins attrayants, la mosaïque et d’autres découvertes indiquent qu’il abritait également des personnes prospères vivant dans de beaux bâtiments. L’épingle à cheveux en os et l’unguentarium, associés aux femmes de haut rang, laissent entrevoir la présence de résidents à la mode et fortunés.
Fouilles et importance
La mosaïque a été découverte lors d’une fouille menée par le Museum of London Archaeology (MOLA) avant un projet de réaménagement prévu. L’archéologue Antonietta Lerz décrit la découverte comme « une découverte unique dans une vie » qui éclaire le caractère de la région et de ses habitants.
Chef-d’œuvre artistique
Le motif tessellé de la mosaïque présente de grandes fleurs de lotus, des fleurs colorées et des torsades complexes de boucles fermées appelées « nœuds de Salomon ». Neal attribue ces motifs au groupe Acanthus, réputé pour son style artistique unique. Notamment, l’un des panneaux ressemble à une mosaïque découverte à Trèves, en Allemagne, ce qui laisse entrevoir l’influence internationale du groupe.
Contexte historique
La découverte de la mosaïque fournit des informations précieuses sur le Londinium romain. Fondée vers 50 de notre ère, la ville est devenue la plus grande de la Bretagne romaine, avec une population de 45 000 habitants à son apogée. La mosaïque offre un aperçu de la vie des voyageurs et des fonctionnaires d’élite qui fréquentaient la ville.
Recherche en cours
Les archéologues continuent d’étudier la mosaïque et d’autres artefacts trouvés sur le site. Leur travail promet d’approfondir notre compréhension de la vie romaine à Southwark et de la dynamique sociale et culturelle plus large de Londinium.
