L’ours des cavernes n’est pas totalement éteint : son ADN survit chez l’ours brun

by Jasmine mai 28, 2025

written by Jasmine mai 28, 2025

L’ADN de l’ours des cavernes survit chez l’ours brun moderne

Découverte de croisements

Une étude génétique révolutionnaire a révélé une vérité fascinante : l’ADN des ours des cavernes, aujourd’hui disparus, persiste dans le génome des ours bruns modernes. Cette découverte remet en question les notions traditionnelles de frontières entre les espèces et soulève des questions intrigantes sur la nature de l’extinction.

Coexistence et reproduction

Les ours des cavernes, connus pour leur préférence pour les habitats cavernicoles, ressemblaient aux ours bruns en apparence, mais étaient plus grands et herbivores. Il y a environ 25 000 ans, les ours des cavernes se sont éteints après une période de déclin. Cependant, leur héritage génétique n’a pas disparu avec eux.

Des scientifiques dirigés par Axel Barlow, paléogénéticien à l’Université de Potsdam, ont découvert ce croisement après avoir comparé l’ADN d’ours des cavernes extrait d’ossements anciens à un génome d’ours brun séquencé. Leur découverte inattendue a révélé « un signal d’hybridation vraiment évident », indiquant que les deux espèces s’étaient croisées dans le passé.

Preuves d’hybridation

Des recherches supplémentaires ont confirmé ce croisement. Les ours des cavernes ont contribué entre 0,9 et 2,4 % des génomes d’ours bruns analysés, suggérant un échange génétique substantiel. Il est intéressant de noter que l’échange de gènes le plus récent s’est produit des ours des cavernes vers les ours bruns.

Implications pour la définition des espèces

Cette étude complique notre compréhension des espèces. Traditionnellement, les espèces distinctes étaient considérées comme des animaux qui ne se croisaient pas. Cependant, cette recherche démontre que des croisements entre différentes espèces peuvent se produire.

Extinction et héritage génétique

Malgré leur extinction depuis des milliers d’années, l’ADN des ours des cavernes continue d’exister chez les ours modernes. Selon Barlow, « Selon toute définition standard, [les ours des cavernes] sont éteints. » Cependant, il ajoute : « cela ne signifie pas que les animaux ont complètement disparu ; leur ADN survit dans le génome des ours modernes. »

Parallèles avec les croisements d’homininés

Cette découverte fait écho à d’autres découvertes de croisements entre d’anciens homininés. Les Néandertaliens et les Dénisoviens, par exemple, se sont croisés avec les humains modernes, laissant une empreinte génétique sur notre espèce.

Questions intrigantes

L’étude soulève des questions intrigantes sur la signification de l’extinction. Bien que les ours des cavernes n’existent plus en tant qu’espèce distincte, leur héritage génétique continue de façonner le génome de leurs homologues modernes. Cette découverte souligne l’interconnexion de la vie et l’impact durable des événements anciens sur les espèces actuelles.

Jasmine

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