L’Équinoxe : Un Phénomène Céleste
Introduction
L’équinoxe est un événement céleste qui se produit deux fois par an, le 20 ou 21 mars (équinoxe de printemps) et le 22 ou 23 septembre (équinoxe d’automne). Ces jours-là, le soleil traverse l’équateur céleste, une ligne imaginaire qui divise les hémisphères Nord et Sud de la Terre. En conséquence, le jour et la nuit ont la même durée partout dans le monde.
Anciens Observatoires et l’Équinoxe
Les cultures anciennes du monde entier ont reconnu l’importance de l’équinoxe et ont construit des observatoires pour marquer son apparition. Ces observatoires comportaient souvent des alignements avec des corps célestes et étaient utilisés pour suivre le mouvement du soleil tout au long de l’année.
Machu Picchu : La Pierre Intihuatana
L’un des observatoires de l’équinoxe les plus célèbres se trouve à Machu Picchu, au Pérou. La pierre Intihuatana, une dalle de granit de 26 pouces de haut, est positionnée à un angle précis qui fait disparaître son ombre à midi lors des équinoxes de printemps et d’automne. Cet effet était probablement intentionnel, car les anciens Incas croyaient que le soleil était « accroché » à la pierre ces jours-là.
Chichén Itzá : La Pyramide de Kukulcán
Un autre observatoire de l’équinoxe notable est la pyramide de Kukulcán à Chichén Itzá, au Mexique. En raison de sa géométrie et de sa construction uniques, une ombre spectaculaire en forme de serpent ondule le long de l’escalier de la pyramide lors des équinoxes de printemps et d’automne. On pense que cet effet représente un serpent géant descendant de la pyramide, symbolisant le renouveau de la vie.
Chaco Canyon : Le Poignard Solaire
Dans le canyon de Chaco, au Nouveau-Mexique, le site du Poignard Solaire est un ancien observatoire qui marque les solstices d’été et d’hiver, ainsi que les équinoxes. Trois dalles de pierre sont positionnées contre une paroi rocheuse orientée vers le sud, et la lumière du soleil traversant les fissures entre les dalles crée des lames de lumière qui migrent à travers des spirales gravées. Lors des équinoxes, un motif complexe de lumière apparaît sur la paroi rocheuse.
Monument National de Hovenweep et Burro Flats
Au monument national de Hovenweep, à la frontière entre l’Utah et le Colorado, la lumière du soleil traverse des gravures rupestres en spirale lors du solstice d’été. De même, sur un site Chumash à Burro Flats, en Californie, une fine bande de lumière traverse le point central de cinq anneaux concentriques lors du solstice d’hiver.
La Pierre d’Attache à Yorkshire
À Yorkshire, en Angleterre, la Pierre d’Attache est un grand bloc glaciaire qui marque l’équinoxe. Les observateurs se tenant près de la pierre au coucher du soleil remarqueront que le soleil se couche directement derrière Pendle Hill, directement à l’ouest du bloc.
Les Pyramides d’Égypte
Les pyramides d’Égypte sont également alignées avec des corps célestes. Le sphinx est orienté vers l’est, recevant le soleil levant lors des deux équinoxes. À l’intérieur de la Grande Pyramide, on pense qu’un puits vers le ciel pointait autrefois directement vers l’étoile Alpha Draconis à minuit lors de l’équinoxe d’automne.
Observer l’Équinoxe à la Maison
Si vous ne pouvez pas voyager dans un ancien observatoire, vous pouvez toujours observer l’équinoxe à la maison. Inclinez un manche à balai à l’angle de la latitude de votre emplacement et maintenez-le stable. À midi, le manche à balai ne projettera pas d’ombre.
L’Aurore Boréale et l’Équinoxe
L’aurore boréale, ou aurore boréale, est un spectacle de lumière naturelle qui se produit dans les régions de haute latitude de la Terre. Les éruptions solaires envoient des nuages de particules électrifiées vers la Terre, qui entrent en collision avec les molécules atmosphériques et créent des affichages brillants de lumière colorée. Les éruptions solaires se produisent le plus souvent autour des équinoxes, ce qui en fait le moment idéal pour observer l’aurore boréale.
Partage mondial de la lumière du soleil lors de l’Équinoxe
Lors de l’équinoxe, les lecteurs de chaque hémisphère partagent également la lumière du soleil. À chaque point de la Terre, le soleil se lève à l’est et se couche à l’ouest, passant 12 heures dans le ciel. L’équinoxe est une journée de partage mondial.