Découverte d’un mystère vieux d’un siècle

À la fin des années 1890, le biologiste Carl Chun s’embarque dans l’expédition Valdivia, où il fait une extraordinaire découverte : une larve géante enveloppée dans une “maison de mucus” translucide. Surnommée Bathochordaeus charon, cette créature énigmatique est restée insaisissable pendant plus d’un siècle.

Une créature rare et énigmatique

Les larves sont de petits tuniciers en forme de têtard avec une moelle épinière primitive. Ils construisent quotidiennement des “maisons” de mucus collant pour piéger les particules de nourriture. Cependant, la larve de Chun était exceptionnelle, puisqu’elle mesurait près de quatre pouces de long avec une maison de mucus pouvant atteindre trois pieds de diamètre.

Perdue et retrouvée

Les spécimens originaux de Chun ont été perdus, ce qui a conduit beaucoup à douter de sa découverte. Cependant, plus d’un siècle plus tard, des chercheurs de l’Institut de recherche de l’aquarium de la baie de Monterey (MBARI) ont trouvé un autre exemplaire de B. charon, confirmant ainsi son existence.

L’expédition ROV donne des résultats

Lors d’une mission de routine avec un véhicule téléguidé (ROV), le technicien de recherche principal Rob Sherlock a repéré une créature de neuf centimètres de long qui ressemblait à la description de Chun. Après examen, Sherlock s’est rendu compte qu’il s’agissait de l’insaisissable B. charon. Une analyse génétique a confirmé son identité.

Réhabilitation pour Chun

La découverte de Sherlock a confirmé les observations de Chun après des années de scepticisme. Les chercheurs du MBARI ont examiné 25 ans d’images ROV et ont trouvé 12 autres cas de B. charon, ce qui indique que, bien que rare, ce n’est pas un événement isolé.

Résolution du mystère

La découverte de B. charon a levé les doutes persistants sur les découvertes de Chun et a clos le dossier de la “tache visqueuse de l’océan”. Cette créature énigmatique reste un témoignage des vastes et mystérieuses profondeurs de nos océans.

Informations complémentaires

• B. charon est une larve géante qui construit une grande et collante “maison de mucus” pour piéger sa nourriture.
• Sa découverte dans la baie de Monterey a confirmé les observations de Chun faites il y a plus d’un siècle.
• L’analyse génétique a joué un rôle crucial dans l’identification de cette créature insaisissable.
• La technologie ROV s’est révélée inestimable pour explorer les profondeurs marines et découvrir leurs secrets.
• La redécouverte de B. charon souligne l’importance de la curiosité et de la persévérance scientifiques.